Il existe une loi puissante qui cause des vagues tranquilles mais mal à l'aise dans l'industrie de la musique, et c'est quelque chose que les maisons de disques préfèrent enregistrer sur les artistes.
Pour les enregistrements publiés après 1977, la loi est une partie de la Loi sur le droit d'auteur qui permet aux artistes d'enregistrement de mettre fin à leurs contrats record après 35 ans. Il permet également aux auteurs-compositeurs de mettre fin à leurs offres d'édition musicale après 35 ans. C'est généralement appelé résiliation du droit d'auteur, mais ce ne sont pas les droits d'auteur qui sont résiliés, c'est l'octroi de droits à la société de disques qui se termine. Cet ancien contrat record de 1980? Gone – au moins comme le contrat s'applique aux États-Unis. Le premier jour de la 36ème année, le groupe possède l'enregistrement, gratuit et clair. C'est une position très puissante, pour le moins.
La loi est très particulière – elle n'affecte que les droits d'auteur des États-Unis, et il existe des formulaires d'avis qui doivent être rédigés avec soin, signés par les personnes compétentes, et envoyés correctement à la société de disques actuelle ou à l'éditeur de musique. Ensuite, l'avis doit être enregistré dans le bureau des droits d'auteur des États-Unis à Washington, DC. Si cela se fait correctement, il peut s'agir d'un événement évolutif pour l'enregistrement d'artistes et de compositeurs, du moins financièrement.
Il existe cependant un temps limité pour agir. L'artiste doit envoyer un avis pour une date de résiliation dans une fenêtre de cinq ans (à partir de la fin des 35 ans), ou le droit de fin de mandat est perdu pour toujours. Cela signifie que la société de disques conserve les droits d'auteur des États-Unis dans l'enregistrement pour la vie de l'artiste plus 70 ans. Et il en va de même pour les auteurs-compositeurs et les éditeurs de musique. Une chance, mais malheureusement, beaucoup le manquent. Pourquoi? Parce que l'industrie de la musique veut garder cette loi tranquille.
Les artistes largement respectés, y compris Todd Rundgren, The Turtles, Stephen Bishop et plus, ont utilisé cette loi. C'est parce que les artistes établis, pour la plupart, ont de bons avocats de la musique qui connaissent cette loi et en tirent pleinement parti. Ils l'utilisent comme un fort effet de levier pour obtenir une meilleure transaction à l'avenir (et des cash-up avant, bien sur). Et les maisons de disques sont heureuses de faire ces transactions, car elles ne peuvent tout simplement pas perdre certains artistes.
Mais d'autres artistes d'enregistrement (peut-être, un écheveau ou deux artistes "majeurs" inférieurs), et surtout des artistes étrangers, ne profitent pas de cette loi. Beaucoup ont été laissés dans l'obscurité et n'ont pas d'avocats de musique de garde, la plupart n'ont pas d'avocats du tout. Certains sont hors de l'entreprise, et ont passé à d'autres choses. Par exemple, cette loi est pratiquement inconnue au Royaume-Uni, la foule d'innombrables bandes aimées de la fin des années 1970 et au début des années 1980. Le droit de résiliation est inconnu à l'extérieur des États-Unis, même en tant que concept. Aucun autre pays n'a une résiliation de droit d'auteur comme la loi des États-Unis, et les avocats britanniques ignorent particulièrement cette loi ou son effet. Mais la loi s'applique également à tous, dans le monde entier. Peu importe si c'est un groupe britannique et signé un contrat de disque britannique, ou un groupe allemand signé à un accord français, ils peuvent encore résilier le contrat, tel qu'il s'applique aux droits d'auteur des États-Unis. Et cela est vrai, peu importe si l'enregistrement a été publié aux États-Unis du tout.
La grande majorité des artistes d'enregistrement et des auteurs-compositeurs sur lesquels nous avons contacté n'ont jamais entendu parler de cela. Certains, cependant, ne croient pas que ce soit réel et, remarquablement, certains pensent même que c'est une sorte d'arnaque. Cela peut être prévu; Certains artistes n'ont pas été bien traités par les maisons de disques, et beaucoup se sentent impuissants à faire n'importe quoi. Certains ont de gros soldes non récupérés – même après 35 ans! – et ne reçoivent pas actuellement un penny dans les redevances, et ils ne le feront jamais. Heureusement, les résiliations effacent ces soldes, et après la résiliation, les artistes ont le droit de faire ce qu'ils veulent avec des enregistrements; Ils peuvent les vendre, les autoriser à une étiquette, ou ils peuvent mettre la musique seule. Ceci est particulièrement précieux avec l'essor des plateformes média numériques comme iTunes, Spotify et Pandora.
Il est assez évident pourquoi les maisons de disques et les éditeurs de musique veulent que cette loi soit maintenue silencieuse. ASCAP, BMI et SESAC – les associations de compositeurs et éditeurs – ont fait peu pour éduquer leurs membres. Dans notre recherche, nous avons trouvé un article solitaire sur le site de l'IMC sur la loi, publié il y a quelque temps. Il n'y a pas d'organisation comparable agissant au nom des artistes d'enregistrement, à moins que l'on ne compte The Recording Academy. Ces groupes ne disent rien parce que les grands labels et les éditeurs de musique dominent leurs intérêts. Même de nombreux avocats de la musique, qui sont redevables aux grands labels et aux éditeurs pour les futurs contrats, ne veulent pas "balancer le bateau", […]
Le temps est court, pour de nombreux enregistrements et chansons. Actuellement, à la mi-2017, nous perdons le droit de mettre fin à tout avant avant le milieu de 1979. D'autre part, nous venons à une excellente musique du début des années 1980 pour laquelle la résiliation est encore une option. Et nous commençons à commencer. Pour de nombreux artistes d'enregistrement, des membres d'un groupe ou des auteurs-compositeurs, à partir de cette époque, le temps d'agir est maintenant. C'est la dernière chance de le coller à l'homme.
Evan S. Cohen est un avocat de la musique et du droit d'auteur à Los Angeles. Depuis 1985, il a représenté des artistes d'enregistrement, des auteurs-compositeurs, des héritiers d'auteurs, des éditeurs de musique et des maisons de disques indépendantes, dans une large gamme de litiges et de questions contractuelles. Il se spécialise actuellement dans les licenciements de droits d'auteur. Il peut être contacté à http://www.copyrightterminationexperts.com.
