L’histoire de Harley Quinn a toujours été une histoire d’amour. Depuis sa première apparition dans « Batman: The Animated Series » en 1992, la psychiatre devenue hellion moulinet a toujours débordé d’esprit, étouffé son entourage avec affection, offert son cœur sur un plateau d’argent même quand elle savait qu’elle s’offrait se faire écraser. L’histoire de Harley a également toujours été mêlée à celle du Joker, le méchant le plus emblématique et le plus sophistiqué de l’univers de Batman, qui l’a tordue dans une forme étrangère et la traite comme un chien errant particulièrement ennuyeux. Pendant des années, le dévouement complet de Harley au Joker chroniquement insouciant a été sa caractéristique la plus déterminante.
Ce n’est que ces deux dernières années que des adaptations de bandes dessinées telles que «Birds of Prey: The Fantabulous Emancipation of Harley Quinn» ont daigné reconnaître que Harley pourrait être un personnage à explorer à sa manière. Et tandis que « Birds of Prey » est venu comme un soulagement éclatant (en particulier après le sinistre bord qui était « Suicide Squad »), Harley a obtenu une vitrine particulièrement intelligente dans « Harley Quinn », une série animée d’une netteté incroyable qui est maintenant disponible sur HBO Max après ses deux saisons sur DC Universe. La série reprend avec Harley après que le Joker l’ait abandonnée sans cérémonie. Sans la béquille de cette relation, Harley doit déterminer quoi faire, où aller et, plus intimidant, qui diable elle est même sans lui.
Comme l’a exprimé la productrice exécutive Kaley Cuoco, cette Harley est tout aussi amusante, codépendante et sans vergogne que ses prédécesseurs. Compte tenu de 20 épisodes, cependant, Harley a enfin le genre d’espace pour briller, gâcher et grandir que les personnages de DC comme le Joker et Batman semblent avoir toutes les deux semaines. Elle aussi, enfin, devient carrément hilarante; « Harley Quinn » est une lettre d’amour à l’univers « Batman », mais c’est avant tout une comédie qui crache plus de blagues par scène que la plupart des sitcoms d’action en direct tentent dans un épisode entier.
Bientôt, Harley, son meilleur ami sardonique Poison Ivy (Lake Bell) et l’assortiment aléatoire d’hommes de main de Harley – y compris Tony Hale en tant que crétin télékinésique Dr Psycho et Ron Funches en tant que l’adorable King Shark – font leur marque à Gotham, une ville autrement bondée à ras bord avec des super-vilains en herbe comme son ex toxique (exprimé par Alan Tudyk). La version de cette émission de Gotham comprend tellement de camées et d’oeufs de Pâques DC, en fait, qu’un méta-jeu extrêmement amusant en regardant «Harley Quinn» tente d’identifier chaque MVP de la distribution vocale, y compris Sanaa Lathan comme une Catwoman suprêmement indifférente, Jacob Tremblay en tant que pétulant Robin et Christopher Meloni en tant que fanboy alcoolique de Batman, le commissaire Gordon. (Le meilleur inattendu, cependant, pourrait être James Adomian dans le rôle de Bane, qui dans «Harley Quinn» est un énorme pitbull tendre d’un homme robot qui veut juste que tout le monde soit le meilleur de lui-même.)
En supprimant presque entièrement le Joker de l’équation, «Harley Quinn» a tellement plus d’espace pour comprendre ce qui rend Harley en tant que personnage si convaincant, et il en utilise chaque pouce. La série plonge dans son esprit – littéralement, à un moment particulièrement mémorable – et étoffe son histoire pour brosser un tableau plus complet et convaincant d’une femme obsessionnelle et ambitieuse qui est aussi farouchement loyale qu’elle est complètement dérangée. Quand elle prend le contrôle de Gotham par pure volonté, cela défie la logique, mais ce n’est pas moins crédible que tout ce que le Joker a tiré, de toute façon.
Il y a un aspect de «Harley Quinn», cependant, qui n’est pas seulement bien fait, mais c’est une belle refonte d’une dynamique qui existe pour Harley depuis sa création sur «Batman: The Animated Series». Cette émission a permis à Harley un seul épisode d’indépendance, dans lequel elle se remet d’une brève rupture avec le Joker en faisant équipe avec Poison Ivy. Ensemble, ils font ressortir le meilleur de l’autre en tant que criminels, mais aussi en tant qu’amis qui ne veulent pas l’approbation des nombreux égos masculins gonflés de Gotham. (Le point culminant de «Harley et Ivy» met en scène la paire attachant Batman avec les cordons de fers et d’aspirateurs – ou ce que Ivy appelle avec mépris «les outils de l’esclavage domestique féminin.») Mais «La série animée» ne pouvait finalement pas laisser Harley aller trop longtemps sans la rejeter dans les bras de son bien-aimé «Mr. J », faisant de son incursion dans la personnalité plus un détour qu’un nouveau chemin.
À la fin de sa première saison, «Harley Quinn» laisse Harley retomber, pour ainsi dire, dans sa dépendance au Joker. Et pourtant, contrairement à presque toutes les itérations précédentes de Harley, elle réalise rapidement à quel point il est mauvais pour elle et le laisse tomber pour de bon. Libérée des contraintes de cette dynamique déterminante et limitative, la deuxième saison de «Harley Quinn» devient plus complexe avec sa narration pour à peu près tous les personnages. Mais quelque 27 ans après que Harley et Ivy se sont associés pour la première fois, «Harley Quinn» plonge tête la première dans leur partenariat et aiguise les concessions qui les rendent si bien adaptées l’une à l’autre. Harley est tout instinct et id, tandis qu’Ivy est toute prudence et calcul; Harley accueille le chaos et les relations à bras ouverts, tandis qu’Ivy regarde avec méfiance tous ceux qui osent lui parler, de peur qu’ils ne la blessent. Ensemble, ils font ressortir le meilleur l’un de l’autre, tout en refusant de se livrer au pire l’un de l’autre. Ce sont de vrais amis – et finalement, pour le plus grand plaisir de tout fan qui a repris le sous-texte évident de «Harley and Ivy», des partenaires dans tous les sens du terme.
L’histoire de Harley Quinn a toujours été une histoire d’amour. Mais pendant trop longtemps, cette histoire d’amour dépendait des caprices vicieux du Joker, réduisant Harley à un désordre minable. En lui donnant la distance réelle de l’homme qui l’a soi-disant «créée», «Harley Quinn» donne à ce personnage une chance réelle de découvrir qui elle est et ce qu’elle veut quand elle ne se tient pas aux côtés du Joker. Et en fin de compte, Harley est assez drôle, intelligente, sauvage et courageuse selon ses propres termes, «Mr J» soit damné.
Les deux premières saisons de «Harley Quinn» sont désormais disponibles en streaming sur HBO Max.
