Les personnalités de Clive Davis et Johnny Mathis ne pourraient pas être plus différentes.
Alors que le légendaire record exécutif et auto-promoteur est impitoyable, immodeste et enclin à l'hyperbole, le crooner de 82 ans est humble à une faute, défiant les éloges pour sa carrière à la chance, la longévité et un peu d'aide de ses amis.
Interrogé sur la question de savoir si Davis a été "débarquer sa carrière", Mathis rit, "j'aimerais qu'il le fasse."
Mathis, toujours jeune, est assis dans un bureau au Grammy Museum au centre-ville de Los Angeles, où il, Davis et le producteur Kenneth "Babyface" Edmonds sont sur le point de participer à une table ronde – au Clive Davis Theatre, non moins – pour marquer la sortie de son nouvel album Columbia ", Johnny Mathis chante le Grand New American Songbook," moins de 24 heures avant Yom Kippur, qui rappelle qu'il a déjà enregistré une version de la prière sacrée "Kol Nidre".
«J'avais l'habitude d'aller avec deux de mes camarades de classe, Jerry et Stan Rosenberg», explique Mathis. "Les voix des chantres étaient si merveilleuses, je devais savoir, 'de quoi parlent-elles?' 'Son professeur de voix – un chanteur d'opéra – l'a présenté au" Kol Nidre ", et l'écoute d'une version de Perry Como l'a inspiré à chantez lui-même.
Déposant une invitation à essayer pour l'équipe des Jeux olympiques de 1956 en tant que cavalier à côté de son camarade de classe Bill Russell de l'Université de San Francisco, Mathis a signé un contrat d'enregistrement avec Columbia Records en 1956, à l'exception d'une période de trois ans à Mercury au milieu des années 60, il a été à l'étiquette depuis lors dans le cadre d'une carrière de plus de 60 ans. La relation entre Davis et Mathis remonte à l'époque où Davis, puis à Columbia, l'a présenté à la scène des auteurs-compositeurs Kenneth Gamble, Leon Huff et Thom Bell de Philadelphie.
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«Je voulais rappeler à tout le monde que Johnny est dans une classe raréfiée par lui-même, avec seulement Frank Sinatra et Tony Bennett dans ce panthéon», explique Davis, qui a invité Mathis à se produire à son célèbre pré-Grammy soiree il y a deux ans, où il a continué à voler le spectacle et à exhaler comme Taylor Swift et Miley Cyrus. "À mon avis, il devrait jouer au Madison Square Garden."
Inspirée par les chefs de musique de Sony Doug Morris et Rob Stringer, Clive a choisi de choisir ce qu'il appelle les «nouveaux» standards de Mathis, tout de la part de Adele «Hello» et de Bruno Mars «Just the Way You Are» à un Les droits d'auteur de deux pays (Keith Urban's "Blue Is not Your Color" et "Remember When" d'Alan Jackson) au cheval de guerre de Leonard Cohen, "Hallelujah", la parade parfaite de la bavure de whisky de Mathis et la grâce éthérée de la chanson. Clive l'a ensuite placé dans le studio avec le collègue de longue date Kenny "Babyface" Edmonds, dans l'espoir de reproduire ses récompenses pop réussies de Barry Manilow, Dionne Warwick, Aretha Franklin, Luther Vandross, Grateful Dead, Carlos Santana et Rod Stewart.
"Une grande voix devrait pouvoir aller n'importe où", dit Babyface. "Si c'est une excellente chanson, cette voix devrait pouvoir se tenir seule. J'ai reconnu Johnny comme l'une de ces voix de la vie, dès la première fois que je l'ai entendu sur 'Chances Are'. Je voulais faire le bon choix pour cela. La meilleure partie était, Johnny ne voulait pas chanter quelque chose qui ne se sent pas bien, et Clive ne le laisserait pas non plus. Il y avait donc au moins ces filets de sécurité. "
Et tandis que Mathis a été honoré avec le Grammy Lifetime Achievement Award, possède trois de ses chansons dans le Grammy Hall of Fame ("Les chances sont", "Ce n'est pas pour moi de dire", "Misty") et cinq nominations ( le premier en 1961 et le dernier en 2015 pour le meilleur album vocal pop traditionnel pour "Envoi de vous un petit Noël"), Mathis n'a jamais reçu de Grammy compétitif. Un chanteur de chanteur qui a seulement marqué un single dans sa carrière, Mathis affirme que le sentiment d'être sous-estimé a été «le catalyseur de tout ce que j'ai fait depuis que je chantais avec mon père … me prouvant. J'adore les gens étonnants. "
Comme il l'a toujours fait, en défendant des interprètes comme Whitney Houston, Davis insiste sur le fait que Mathis n'écrit pas son propre matériel ne devrait pas être contre lui. Clive souligne la passion de Johnny pour le golf et sa réticence à visiter les grandes villes pour son manque relatif de reconnaissance.
"Quand les gens le voient jouer, il souffle tout le monde", explique Davis. "Il apporte du gaz à chaque chanson, pas seulement les succès enregistrés. Les cognoscenti savent qu'il est un maître. Maintenant, il est temps pour tout le monde de le réaliser. "
Mathis admet que la seule fois qu'il a essayé d'écrire une chanson était après avoir bu en Australie, alors se vanter d'un fan assis à côté de lui sur un vol d'avion, mais il s'est avéré "un gâchis". Au lieu de cela, il reste reconnaissant pour toute l'aide qu'il a reçue en chemin au cours d'une carrière de chant de six décennies.
"Je n'ai jamais rien fait par moi-même", prétend-il. "Il a toujours été en tandem avec les autres. J'ai eu tellement de chance que les gens ont toujours été attirés par mon talent et ont voulu m'aider. C'est toujours par la gentillesse des autres que j'ai réussi. "
En admettant qu'il apprécie précisément le niveau de reconnaissance qu'il possède et plus, Mathis néanmoins appuie avec enthousiasme le soutien de Clive Davis pour le réintroduire.
"Espérons qu'il incorporera certaines de ces nouvelles chansons dans son ensemble", déclare Clive, toujours le promoteur. "Je pense que cela montre sa fraîcheur et son ouverture à de nouveaux matériaux. Je veux que le public comprenne comment Johnny continue d'évoluer en tant qu'artiste. "
Quant à Mathis, le but n'est pas de gagner un Grammy ou même de vendre Madison Square Garden. "Je veux juste continuer à pouvoir faire plus d'albums", dit-il.
"Il est juste une des grandes voix", ajoute Babyface. "Et il n'y a que beaucoup d'entre eux."
