L’éminent compositeur arménien Komitas, né Soghomon (occidentalisé sous le nom de Salomon), entre et sort maladroitement des «Chants de Salomon» d’Arman Nshanian, sa figure utilisée comme marqueur historique dans un drame destiné à attirer l’attention sur les massacres hamidiens perpétrés contre les Arméniens dans les années 1890. Malgré le nombre choquant de morts, estimé entre 200 000 et 300 000, les atrocités ont tendance à recevoir peu d’attention par rapport au génocide arménien deux décennies plus tard, donc si toute attention est la bienvenue, il est profondément frustrant que «Songs» le fasse si mal. Inutilement complotée et criminellement slapdash dans son histoire, «Songs» est le patriotisme du patrimoine à son plus prosaïque, ce qui en fait un candidat naturel aux Oscars de l’Arménie. L’implication de Nick Vallelonga en tant que producteur est moins compréhensible.
L’histoire est racontée par Sevil (Arevik Gevorgyan), une femme turque romancée qui, avec son copain arménien Sona, se lie d’amitié avec Soghomon en 1881 alors qu’ils sont tous enfants dans la ville anatolienne de Kütahya (également connue sous le nom de Koutina). C’était une époque, nous dit-elle, où les Arméniens et les Turcs s’entendaient tous à merveille, bien que la déclaration soit contredite sans ironie quelques scènes plus tard, lorsque nous voyons des écoliers tourmenter Soghomon (Slava Seyranyan) pour son appartenance ethnique.
Le garçon est un pauvre orphelin – un fait fréquemment répété – vivant avec sa grand-mère aveugle (Shake Toukhmanian) qui lui a inculqué l’amour de la musique. Sa prodigieuse mémoire mélodique et sa belle voix chantée attirent l’attention de l’archevêque local (Jean-Pier Nshanian), et il est envoyé au séminaire d’Etchmiadzin pour la musique et la formation religieuse.
Avance rapide de 13 ans, et le fiancé de Séville, Osman (le réalisateur, Arman Nshanian), l’avertit que le sentiment anti-arménien est élevé et qu’elle devrait se distancer de Sona (Tatev Hovakimyan) et de son nouveau mari, le potier Sarkis (Sos Janibekyan). Elle se moque de l’idée, mais le méchant colonel ottoman Abdullah (Artashes Aleksanyan) vient en ville semant la peur, détruisant les céramiques de Sarkis et le soumettant à un passage à tabac. Les nouvelles ordonnances du sultan Abdülhamid II sont d’extirper les Arméniens, et malgré une tentative du maire bientôt étranglé (Davit Hakobyan) de dissuader les fonctionnaires, une rafle est commencée, le quartier arménien est incendié et les massacres hamidiens enflamment Kütahya.
Le problème est que les massacres hamidiens n’ont jamais atteint Kütahya et que la ville, longtemps un centre important de la céramique arménienne, a été épargnée par le carnage. Non seulement cela, mais pendant la Première Guerre mondiale, lorsque le génocide a commencé, le gouverneur du district ottoman Faik Ali Ozansoy a risqué sa vie pour protéger les Arméniens de la région et a depuis été qualifié de «juste». Etant donné que les massacres et le génocide, réalités historiques, sont toujours contestés par le gouvernement turc, il appartient à quiconque de recréer la période de faire preuve de prudence en bricolant les faits; faire autrement, l’Arménien cause un tort majeur.
La licence historique peut bien sûr être la bienvenue – toute l’histoire de Sevil / Sona est fictive, et un écrivain expérimenté aurait pu la faire vivre – mais « Songs of Solomon » veut que tout se passe dans les deux sens, en greffant légèrement le vrai Soghomon sur un conte inventé tout en se dissimulant dans la justice de la vérité. Dans la déclaration de son réalisateur, Nshanian écrit: «Les atrocités dans ce film sont 100% terribles mais malheureusement exactes à 100%», mais cette affirmation d’exactitude est fallacieuse, tout comme l’allégation ridicule et gratuitement offensante, prononcée par Sarkis, selon laquelle les Turcs ont pas de culture.
Soghomon à l’âge adulte (Samvel Tadevossian) est plus une présence occasionnelle hors écran qu’un véritable personnage, et le film se termine par son arrestation en 1915 à Istanbul (il a survécu au génocide, mais le traumatisme a laissé une marque indélébile et de 1919 jusqu’à sa mort en 1935, il a vécu dans un asile en France). Malheureusement, le film utilise faiblement sa musique influente. Visuellement, « Songs » ressemble à une reconstitution étendue d’un programme d’histoire de second ordre, le genre qui a toujours une machine à fumée juste hors de l’écran pour créer une atmosphère lorsque le méchant s’approche.
