Le président de la FCC Ajit Pai, comparaissant devant une audience de contrôle du Congrès, a défendu sa réponse à la suggestion du président Donald Trump. envisager de révoquer la licence de NBC en raison de la façon dont elle a couvert son administration.
Pai a refusé de répondre directement aux tweets de Trump, sauf pour dire qu'il est un défenseur du Premier Amendement et que la FCC n'avait pas le pouvoir de révoquer une licence basée sur le contenu des bulletins de nouvelles.
À l'audience de mercredi, où il a fait face à un certain nombre de démocrates critiques qu'il n'a pas immédiatement réagi aux tweets de Trump plus tôt ce mois et le contester directement, Pai a souligné un échange passé entre le président John F. Kennedy et son président , Newton Minow.
Dans une tribune publiée dans le Chicago Tribune à la fin de l'année dernière, Minow écrit que lors d'un incident, Kennedy était si frustré par les reportages diffusés sur un journal de NBC qu'il l'appela, furieux, et lui dit: voir comment ces gars-là ont menti à propos de moi? Scandaleux! Fais quelque chose à ce sujet! "
"Après mûre réflexion, j'ai décidé que le mieux était de ne rien faire", écrit Minow.
Une semaine plus tard, Minow a vu Kennedy lors d'une réception diplomatique, et Kennedy "a passé son bras autour de moi et a chuchoté, 'Merci!'"
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Minow, aujourd'hui 91 et l'un des derniers hauts fonctionnaires de l'administration Kennedy, a rencontré Pai la semaine dernière.
En revanche, les attaques de Trump contre NBC ont pris la forme de déclarations publiques sur Twitter. Le 11 octobre, Trump a fait plusieurs attaques Twitter sur NBC News, écrivant sur un, "Avec toutes les fausses nouvelles venant de NBC et les réseaux, à quel point est-il approprié de contester leur licence? Mauvais pour la campagne! "
Parlant aux journalistes mardi, Pai a dit qu'il n'avait pas parlé à la Maison Blanche depuis lors. Il a également suggéré que l'accent mis sur sa réponse était motivé par des considérations politiques. "Je comprends que ceux qui s'opposent à mon agenda aimeraient être distraits par la controverse du jour."
Mais certains démocrates de la Chambre ont critiqué Pai pour n'avoir répondu que six jours après les tweets de Trump. Certains groupes du Premier Amendement ont qualifié les commentaires de Trump d'attaques alarmantes contre la presse. Rep. Anna Eshoo (D-Calif.) S'est opposé à la comparaison de Trump avec Kennedy. "Réunir le président Kennedy avec Donald Trump, je ne crois pas qu'il soit acceptable, et je vais simplement le laisser là-bas", a-t-elle dit.
Rép. Mike Doyle (D-Pa.) A dit qu'il était "profondément alarmé" par la réponse de Pai.
"Vous avez pris six jours pour répondre au tweet du président, et quand vous l'avez fait, vous n'avez pas abordé directement la menace du président, ni ses effets sur les médias", a déclaré Doyle.
En soulignant les incidents passés qui ont soulevé des préoccupations au sujet du Premier amendement, Pai a également cité un effort de la FCC dirigée par son prédécesseur, Tom Wheeler, pour mener une étude sur les «besoins d'informations critiques». Selon Pai, "une initiative mal conçue aurait impliqué d'envoyer des agents financés par le gouvernement dans les salles de rédaction pour deviner le jugement éditorial." Pai a écrit un éditorial sur l'étude en 2014 et l'agence l'a abandonnée.
Le commissaire Mignon Clyburn, cependant, a contesté la façon dont l'étude a été caractérisée, et a déclaré qu'il s'agissait d'une étude de «l'ensemble de l'écosystème des médias», et que l'agence en a souffert. "Nous prenons des décisions en mettant le doigt dans le vent et en voyant où les vents politiques coulent", a-t-elle dit.
Pai a également pris pour cible certains des démocrates qui siègent encore au comité, citant un effort pour lancer une enquête sur un radiodiffuseur basé "uniquement sur le contenu d'un documentaire qui ne leur plaisait pas et qui n'avait même pas Il faisait allusion aux appels des démocrates en 2004 pour enquêter sur Sinclair Broadcast Group sur leurs plans de diffuser un documentaire anti-John Kerry Swift Boat sur leurs stations dans les jours précédant les élections. Ils ont cité des violations potentielles des règles d'égalité des temps.
Sinclair est de nouveau une cible dans la mesure où elle cherche à fusionner avec Tribune Media, créant le plus grand groupe de stations dans le pays avec plus de 200 points de vente et couvrant 72% du pays. Des groupes d'intérêt public ont attaqué la fusion – actuellement pendante devant la FCC – comme dommageable pour la programmation locale. Certains critiques ont cité des éditoriaux conservateurs qui circulent dans les bulletins de nouvelles de la station Sinclair.
Pai a défendu la révision par la FCC de la fusion. Mais à l'audience, la commissaire Jessica Rosenworcel a déclaré qu'elle était "préoccupée" par le calendrier des décisions.
"Si vous regardez la série de décisions de politique des médias qui ont été prises par cette commission, elles semblent toutes servir les plans d'affaires de Sinclair Broadcasting", a-t-elle dit.
Elle a ajouté: "Je pense que cela a atteint un point où toutes nos décisions en matière de politique des médias semblent être conçues sur mesure pour cette compagnie, et c'est quelque chose qui mérite une enquête."
