Alex Winter, l’acteur de «Bill et Ted» qui est lui-même un réalisateur et producteur renommé, a vu dans l’histoire de Frank Zappa une icône qui incarnait tout ce qui concernait la musique et la culture dans les années 1970. Dans le même temps, il voulait capturer l’homme derrière le mythe. Avec la bénédiction de l’épouse de Zappa, Gail, lui et le producteur Glen Zipper ont entrepris de découvrir l’histoire du célèbre pousseur d’enveloppes, avec accès au coffre-fort infâme de la légende. Winter a passé des années à restaurer le matériel d’archives qui se trouvait devant lui, travaillant à préserver le matériel que Zappa lui-même avait rassemblé avant sa mort en 1993.
Winter a parlé Variété sur la genèse de «Zappa», sortie le 27 novembre, ainsi que sur la vie privée et la politique de l’un des artistes les plus excentriques d’Amérique.
Quelle était votre relation avec Frank Zappa en grandissant et comment est née l’idée d’un doc?
J’ai grandi dans les années 70 et il était cette icône imposante à la fois de la musique et de la culture, mais aussi de la politique, de la comédie et de la révolution sexuelle. Il incarnait tellement de choses. … J’ai été frappé de constater qu’il n’y avait jamais vraiment eu d’histoire approfondie qui vous ait montré qui il était. Cela semblait être une idée de documentaire fantastique parce qu’il était une personne tellement paradoxale et contradictoire, et ces types de sujets sont parfaits pour de grands documentaires. Mon producteur Glen Zipper et moi avons essayé d’obtenir les droits pour le faire. Nous avons rencontré Gail Zappa et j’ai passé beaucoup de temps à lui présenter sa prise, et nous avons eu beaucoup de chance qu’elle ait aimé la prise et qu’elle nous ait donné accès à son coffre-fort. Nous avons ensuite passé deux ans de notre vie à faire un travail de préservation avant même de pouvoir commencer à faire un documentaire.
Comment vous et Glen vous connaissez-vous?
Glen et moi travaillons ensemble depuis un certain temps. Nous venions juste de sortir d’un autre film ensemble, «Deep Web», l’un des quatre longs métrages au moins à ce stade. Il a une histoire incroyable avec la réalisation de documentaires musicaux et je savais qu’il serait fantastique en tant que partenaire – qu’il comprendrait que cette histoire concerne également la politique, la sociopolitique et la culture mondiale.
Comment était-ce d’être dans le coffre-fort Zappa que vous voyez dans le documentaire, d’y avoir accès et de devoir ensuite travailler sur la restauration du matériel?
Gail a dit qu’elle allait me donner accès au coffre-fort, et j’avais entendu parler de ce coffre-fort, mais je ne savais pas à quel point il allait être vaste. Frank était un homme intelligent qui disait souvent une chose et voulait dire le contraire. Il parlait toujours de combien il ne se souciait pas de son héritage et de ce qu’il laissait derrière lui, et il parlait toujours de combien il ne se souciait pas de la presse. Il s’est avéré que ces choses étaient très loin de la réalité. Il avait minutieusement sauvé, rassemblé et réorienté tous les médias qui avaient à voir avec lui-même: sa vie, sa musique, son art, son film et tout ce qui remontait avant sa naissance, donc c’était simplement sans fin. Cela nécessitait également une conservation.
Nous avons lancé une campagne Kickstarter et utilisé tout cet argent pour préserver les médias en danger qui se trouvaient là-bas. Mon entreprise est devenue une société de préservation de films pendant environ deux ans et c’est tout ce que nous avons fait jour après jour.
Nous travaillions sur 8 mm, 16 mm et tous les formats de vidéo imaginables. Il y avait des formats audio étranges que nous devions cuire, chauffer et ressusciter. Je faisais des cassettes audio de trois quarts pendant que je travaillais. Mais nous nous sommes retrouvés à l’autre extrémité avec beaucoup de médias préservés.
Avec cette richesse d’archives, comment avez-vous choisi le format du film?
Mon éditeur, Mike Nichols, est génial. J’aborde mes documents de manière très narrative, et ce qui m’a énormément aidé compte tenu de la diversité des médias que nous avions, c’est que nous avions une histoire très spécifique que nous voulions raconter, et ce n’était pas trop large. Il ne s’agissait pas d’essayer de cocher toutes les cases de la vie de Frank ou de sa biographie. Ce n’était pas non plus un doc de musique standard et ça n’allait pas d’album en album. C’était comme si nous racontions l’histoire d’un homme et ce qui l’a impacté de l’enfance jusqu’à sa mort et les choix qu’il a faits, et les conséquences de ces choix. C’est vraiment ce qui nous a poussé à raconter l’histoire. Cela m’a également permis de me débarrasser facilement de ce qui ne convenait pas à l’histoire. Si cela ne fait pas avancer l’histoire et que cela n’éclaire en aucune façon votre personnage, débarrassez-vous-en, c’est ce que nous avons fait.
Frank raconte l’histoire. Comment cela s’est-il passé lors du montage?
C’était la chose la plus difficile que nous ayons faite. Mike Nichols est tellement génial – non seulement pour les images, mais aussi pour les paysages audio et sonores de construction. Nous voulions que le film ait un aspect impressionniste. Nous voulions transmettre l’humour de Frank et transmettre son style artistique de copier-coller et de mash-up. Mais nous ne voulions pas être si abstraits que cela détache complètement le spectateur de la ligne émotionnelle de l’histoire.
Notre chronologie éditoriale ressemblait à un tableau de Jackson Pollock. Nous trichions partout. L’une des toutes premières pièces que nous utilisons montre clairement que nous coupons de 1968 à 1992 pendant qu’il raconte la même histoire, donc nous sommes partout dans le temps et nous coupons et collons les mots de Zappa – pas manipuler son processus de pensée, car ce serait contraire à l’éthique, mais transmettre ses paroles à travers le temps. … Il nous a fallu des années pour bien faire les choses.
Vous ouvrez avec lui en parlant devant un public et sa raison de jouer de la guitare. Comment avez-vous décidé que ce moment allait être le chemin?
J’étais très intéressé à faire en sorte que le film commence d’une manière qui transmette toute la thèse du film sans vraiment dire quelle était la thèse du film. Voici un homme qui a eu un énorme succès populaire, vous savez, il a rempli un stade et il avait des opinions politiques extrêmement franches. Mais le visage humain exprime tant de choses sans rien dire. À ce moment-là, quand Zappa va devant cette foule, ils ne savent pas et personne ne savait – parce qu’il ne l’a encore dit à personne – qu’il allait mourir. Il a eu un diagnostic final et il continue, saluant les fans et il va jouer de sa guitare et juste jouer. C’est la dernière fois qu’il met une guitare. Il était mort peu de temps après. Mais vous pouvez voir sur son visage que c’est la fin, et cela a véhiculé une puissance émotionnelle sous-textuelle.
