Les négociations pour une éventuelle fusion de WarnerMedia et Discovery se sont accélérées dimanche alors que le choc d’une éventuelle transaction a ricoché dans les couloirs de HBO, Warner Bros.et d’autres sociétés héritées de Time Warner qui sont en train de bouleverser les montagnes russes depuis 2016.
Des sources ont déclaré que les dirigeants d’AT & T se réunissaient dimanche pour discuter de la transaction. Plusieurs sources ont déclaré que les membres du conseil d’administration d’AT & T se sont réunis dimanche pour discuter des détails de la transaction qui prend forme, dont les détails ont été dévoilés tôt dimanche par Bloomberg News. Tous les signes indiquaient une annonce d’accord dès lundi matin.
Plusieurs sources ont déclaré que l’accord en discussion était une coentreprise qui fusionnerait les actifs médiatiques d’AT & T – principalement la collection de réseaux et le célèbre studio Warner Bros. – avec la collection Discovery de chaînes câblées nationales et internationales, ancrées par Discovery, TLC, Animal Planet, OWN ainsi que les mastodontes de style de vie Food Network et HGTV. Les deux sociétés cherchent à unir leurs forces pour ajouter du poids aux offres de programmes sur les services de streaming nouvellement lancés, HBO Max d’AT & T et Discovery Plus de Discovery.
L’évaluation à l’étude serait bien supérieure à 100 milliards de dollars. Le PDG de Discovery, David Zaslav, serait au sommet de l’entreprise combinée. Le PDG de WarnerMedia, Jason Kilar, serait chargé de diriger la société directement aux frais des consommateurs. Les représentants d’AT & T, Discovery et WarnerMedia ont refusé de commenter dimanche.
La nouvelle de l’accord a été une surprise pour les initiés de WarnerMedia, même au niveau de la haute direction. Les dirigeants se sont déclarés choqués qu’une entreprise qui a connu trois restructurations massives et une série de licenciements massifs depuis 2018, se trouve dans une autre configuration d’entreprise. Les dirigeants de HBO, Warner Bros.et les anciens réseaux câblés de Turner ont tous vu des départs en gros au cours de la même période pendant laquelle AT&T a détruit au bulldozer les silos historiques construits pour une autre époque de l’entreprise à l’époque de Time Warner.
Il a également été choqué qu’AT & T rechercherait une stratégie de sortie si peu de temps après l’acquisition de certains des joyaux de la couronne d’Hollywood. La transaction potentielle WarnerMedia venant si tôt dans la foulée de la transaction de vente incendie d’AT & T avec TPG pour décharger DirecTV est considérée comme un signe de capitulation qu’AT & T ne peut pas faire un plus un égal trois en combinant des services de contenu sans fil, de données et vidéo.
«Il n’y a aucun moyen que cet accord ne fasse pas passer AT&T comme des imbéciles», a déclaré un vétéran de WarnerMedia.
Il y avait également de l’appréhension quant à une future direction par le PDG de Discovery, David Zaslav, très chargé. Zaslav a la réputation d’être un PDG résolu, connu pour son transfert d’équipes de direction et pour changer rapidement de cap stratégique lorsque les résultats ne lui conviennent pas. Des sources ont également indiqué que la main du légendaire investisseur médiatique John Malone, un grand actionnaire individuel de Discovery, est à l’œuvre dans les négociations sur l’accord.
De plus, Zaslav est également un ami de longue date, un associé et un ancien collègue de NBC du chef de CNN Worldwide, Jeff Zucker, qui pourrait jouer un rôle plus important dans l’entité combinée. Zucker avait annoncé son intention de se retirer de son rôle de responsable des informations et des sports pour WarnerMedia, mais des sources affirment que cette transaction pourrait le laisser dans un rôle de direction plus important.
Pendant ce temps, les membres du personnel des unités WarnerMedia brûlaient des données cellulaires sur des chaînes de texte tout au long de dimanche, compatissant et partageant des bribes d’informations alors qu’ils se préparaient à d’autres changements à venir.
«Les gens sont sous le choc», a déclaré un initié de WarnerMedia de longue date. Les chefs de département ont déploré la promesse que les jours à venir impliqueraient le processus laborieux de tenter de rassurer les dirigeants à un moment où l’avenir est tout sauf clair.
«Nous y revoilà», a déclaré un dirigeant.
Les dirigeants de longue date de Time Warner se sont également émerveillés de la capacité de leurs homologues AT&T au siège social de Dallas à garder les informations secrètes. Plusieurs sources ont déclaré qu’il n’y avait eu aucune allusion à quelque chose comme des pourparlers de fusion ou des préparatifs de diligence raisonnable. En 2019, il y avait beaucoup plus de discussions dans les couloirs sur les chuchotements informels entre WarnerMedia et NBCUniversal, qui ne se sont jamais concrétisés.
Le cône de silence d’AT & T contraste fortement avec la plupart des entreprises hollywoodiennes. «C’est une forteresse», a déclaré un dirigeant de HBO.
