Les fans qui se connectent à ESPN vendredi soir seront accueillis avec une vue rare sur le terrain de sport: une horloge à rebours.
La minuterie sur l'écran ne marquera pas au début du "SportsCenter" tardif de Scott Van Pelt ou au premier titre d'un important jeu de baseball. Il essayera plutôt d'intéresser les téléspectateurs dans un événement qui est devenu moins fréquent sur ESPN que l'ersatz timepiece lui-même – un match de boxe majeur.
Le samedi 1er juillet à 10 heures, ESPN télévisera un combat entre le champion du monde welter de l'Organisation mondiale de boxe Manny Pacquiao et le invaincu invaincu Jeff "The Hornet" Horn au Suncorp Stadium à Brisbane, en Australie. Le combat sera également diffusé sur ESPN Deportes. C'est la première fois depuis 2005 que le populaire Pacquaio a pris part à un combat qui ne se limite pas à la perception payante.
"Nous avons trouvé cette opportunité de vraiment planter un drapeau dans le sport de la boxe en grande partie", a déclaré Burke Magnus, vice-président exécutif de programmation et d'ordonnancement d'ESPN, dans une interview. "Nous espérons en faire plus." ESPN a refusé d'offrir des termes de son accord avec Top Rank, le promoteur du combat.
Les combats impliquant les pratiquants passés de la soi-disant «science douce» comme Marvin Hagler, Sugar Ray Leonard et Muhammad Ali ont été une fois les meilleurs tirages sur la télévision diffusée. Mais au cours des dernières années, les plus grands noms du sport se sont déplacés vers des matchs payants et des points de vente haut de gamme comme HBO de Time Warner et Showtime de CBS Corp. ESPN est la toute dernière audience publique afin de tenter de rendre le sport plus largement disponible, ce qui fait que ses affaires ont fait l'objet d'un examen plus approfondi. Le réseau s'est séparé d'un éventail de journalistes et de journalistes, à la suite d'un nouvel accent sur la discipline financière au moment où les droits pour les meilleures émissions sportives sont en flèche et les réseaux câblés de toutes les bandes deviennent plus conscients que les abonnés migrent vers une nouvelle vision Comportements qui ne nécessitent pas d'abonnement traditionnel à Comcast, Charter ou Cox.
La boxe pourrait aider ESPN à frapper un nouveau souffle avec les amateurs de sport. "Nous avons l'impression qu'il y a un réservoir plus profond de combattants remarquables", a déclaré Magnus. "Nous pensons simplement qu'il y a un peu plus de buzz autour de la boxe qu'il y a eu depuis plusieurs années, et nous pensons que cela peut être poursuivi."
ESPN se joindra à d'autres stations de télévision espérant cultiver le sport. NBC, CBS et le réseau de câblodistribution de Viacom Spike ont commencé ces dernières années à montrer plus de boxe (l'offre de Spike pour montrer que la boxe a expiré plus tôt cette année). ESPN veut les surpasser et se concentrer plus attentivement sur le type de matchs haut de gamme qui pourrait être plus le genre de câble premium. Pendant plusieurs années, ESPN a montré "Friday Night Fights", mais ces diffusions ont présenté "principalement des gars qui étaient en train de venir et sortir du radar, essayant de s'établir, mais plus bas sur la chaîne alimentaire", a déclaré Magnus. Prenons l'attention en 2017, at-il ajouté, "signifie intensifier en termes de qualité."
La boxe a gagné le coup de poing au cours des deux dernières années, puisque Premier Boxing Champions, une entité promotionnelle soutenue par Al Haymon, a placé des spectacles sur des entités allant de CBS et Fox Sports 1 à Bounce TV. "Avec des combattants de championnat qui ont été diffusés à travers PBC sur la grande télévision en réseau, le sport est de nouveau devenu plus largement disponible pour les amateurs décontractés à la place de ces fans hardcore avec des abonnements par câble payant à HBO et / ou Showtime", a déclaré Courtney Brunious, directeur associé de L'Institut des affaires sportives de l'Université de Californie du Sud. "Vous avez de la boxe à nouveau sur le devant de la page de sport."
Il existe des raisons de travailler pour les meilleurs matchs du sport. "La bataille de Brisbane: Pacquiao vs Horn", alors que le match de ce week-end a été doublé, devrait attirer une foule de plus de 55 000 fans. Le précédent record australien de 38 000 personnes a été fixé le 1er mars 1992, lorsque Azumah Nelson a arrêté Jeff Fenech dans le huitième round pour conserver son titre de super plume du Conseil mondial de boxe. "En suivant le modèle PBC, qui a apporté des combats et des combattants de qualité au réseau et au câble, ESPN a une chance de solidifier sa position s'il peut trouver un moyen de présenter des combats similaires", a déclaré Brunious. "Les meilleurs combats trouveront toujours leur façon de payer par vue, mais il y a encore assez de combats à faire pour un réseau comme ESPN pour retrouver sa propre place dans le sport".
Les fans de boxe ne sont pas tout ce que ESPN cherche. Le réseau appartenant à Disney utilisera le match-up pour promouvoir d'autres grands événements qu'il prévoit de montrer en juillet, a déclaré Burke, y compris le Derby Home Run annuel qui fait partie des festivités du jeu All-Star Game de Major League Baseball; Wimbledon; Et les prix ESPY du réseau.
Les téléspectateurs peuvent s'attendre à ce que le réseau lieront ses émissions vendredi et samedi à la grande bataille. La couverture en direct de Pacquiao et Horn pesant sera présentée pendant 7 heures. "SportsCenter" diffusé vendredi soir. Au cours de la semaine du 26 juin, les combats classiques de Pacquiao seront disponibles sur demande et en streaming via l'application mobile d'ESPN. Vendredi soir, ESPN diffusera une diffusion spéciale de 90 minutes de son populaire "First Take" avec Stephen A. Smith, Max Kellerman et Cassidy Hubbarth, qui discuteront du match de boxe.
ESPN essaie d'aligner des commandites liées à la lutte Pacquaio-Horn, a déclaré Magnus, qui ne pouvait pas proposer des détails spécifiques. Il a suggéré que le réseau faisait face à un défi, car l'événement était un jeu unique et non lié à d'autres séries ou à une plus large gamme de jeux.
Cela ne permettra pas au réseau de prendre un jab à d'autres opportunités de boxe. "Nous regardons la boxe. Nous sommes intrigués. Une chose importante quand il s'agit de la boxe est de pouvoir présenter un haut niveau de combat sur une base régulière ", a-t-il déclaré. "Si cette opportunité se présente, je pense que vous nous verrez faire beaucoup plus dans le sport."
