«Better Days» est la première soumission aux Oscars de Hong Kong à être nominée pour le meilleur long métrage international depuis 1993, mais son clin d’œil n’a fait qu’exacerber les tensions politiques au pays. De nombreux membres du public hongkongais pensent que «Better Days» ne les représente pas.
Bien qu’il ait été réalisé par Derek Tsang de Hong Kong, produit par Jojo Yuet-chun Hui, et compte le Hongkongais Lam Wing Sum parmi ses trois scénaristes principaux, «Better Days» compte plus d’une centaine de membres chinois et un thaïlandais, mais pas de Hong Kong. acteurs. Il se déroule également en mandarin et non en cantonais. Adapté d’un roman chinois éponyme, il se déroule à Chongqing en Chine. Son examen de l’intimidation dans la cour d’école se déroule dans le contexte du «gaokao», le brutal examen d’entrée à l’université du continent qui n’existe pas à Hong Kong.
«Même si ‘Better Days’ gagne, je ne me sentirai pas beaucoup… c’est trop éloigné des habitants de Hong Kong. Les règles peuvent dire qu’il peut représenter Hong Kong, mais savoir si cela gagne le cœur des gens est une autre affaire », a déclaré le romancier Phillip Pang. «Pour moi, les films de Hong Kong ne doivent pas nécessairement avoir lieu à Hong Kong, mais ils devraient raconter des histoires sur les Hongkongais. Nous préférerions perdre [the nomination] mais faites en sorte que le public étranger soit plus conscient des films comme celui-là.
À l’opposé du spectre politique, le gouvernement chinois a exprimé publiquement son mécontentement à l’Académie pour la nomination du réalisateur norvégien Anders Hammer «Do Not Split» – une chronique des manifestations pro-démocratie de Hong Kong – dans la catégorie du meilleur court métrage documentaire . Peu de temps après que Pékin ait ordonné à ses médias de minimiser l’événement et de retarder la couverture en direct de la cérémonie, le radiodiffuseur public de Hong Kong, TVB, a déclaré que pour la première fois depuis 1969, il ne diffuserait pas du tout les Oscars.
«Better Days» est suffisamment sombre et controversé pour que les censeurs chinois le retirent brusquement de sa première prévue à Berlin en 2019. Mais les modifications requises avant sa sortie en novembre 2019 ont réduit une partie de sa violence et ajouté un contenu de propagande édifiant au début et à la fin, louant la réponse du gouvernement chinois aux problèmes soulevés – et aliénant davantage les téléspectateurs de Hong Kong.
De sa première approbation de censure au stade du scénario à sa dernière juste avant sa sortie, «Better Days» a été enregistré auprès de l’administration cinématographique chinoise en tant que production nationale et non en tant que coproduction de Hong Kong. Netflix le classe comme un film chinois plutôt que Hong Kong.
Néanmoins, le film a adhéré aux règles de ce qui constitue une coproduction suffisante pour se qualifier pour les Hong Kong Film Awards, où il a remporté huit grands prix (avant de diriger plus tard les Golden Rooster Awards du Parti communiste chinois avec 11 nominations et deux gagne).
Les coproductions sont définies par l’Accord de partenariat économique plus étroit (CEPA) de 2003 entre la Chine et Hong Kong. Il décrète que les films avec des intrigues ou des personnages principaux liés à la Chine qui emploient également des ressortissants chinois dans au moins un tiers de ses principaux postes créatifs peuvent être qualifiés de films locaux continentaux non soumis à des quotas d’importation ou à des ventilations de bénéfices moins favorables. Il n’y a cependant aucune exigence pour un pourcentage minimum de participation créative à Hong Kong.
Il apparaît ainsi possible que «Better Days» adhère aux règles de coproduction locale mais pas aux règles de l’Académie, qui stipulent que «le contrôle créatif du film est largement entre les mains des citoyens ou des résidents de ce pays».
L’interprétation de cette clause par l’Académie a disqualifié la soumission de la Biélorussie «Leçons de perse» cette année au motif que la coproduction russo-biélorusse-allemande n’était pas assez biélorusse, potentiellement en partie parce qu’elle se déroule en allemand.
L’Académie a également rejeté la soumission de la Chine en 2015 sur «Wolf Totem» car trop de ses principaux créatifs n’étaient pas chinois. En 2007, l’organisme a disqualifié de manière controversée «Lust, Caution» d’Ang Lee de Taiwan pour des motifs similaires. Le directeur exécutif de l’Académie, Bruce Davis, a expliqué que même si le scénariste, réalisateur et producteur du film était taïwanais, il ne pouvait pas faire la coupe sans la distribution principale taïwanaise ou les chefs de départements clés comme la cinématographie.
Puisque la même chose semble être vraie pour «Better Days», certains se sont demandé si l’Académie était peut-être incapable de distinguer les créatifs crédités de Hong Kong et de Chine, regroupant les acteurs et l’équipe des deux régions. «Peut-être qu’ils pensaient que c’était juste un tas de noms qui se ressemblent», a spéculé le réalisateur Derek Chiu Sung-Kee («No 1 Chung Ying Street»).
L’Académie a refusé de répondre aux demandes de clarification sur la manière dont elle a déterminé que les «jours meilleurs» correspondaient aux critères de sélection, se référant plutôt à ses propres règles de qualification publiques.
Les règles de coproduction de CEPA sont devenues plus controversées alors que l’industrie cinématographique chinoise menace d’envelopper celle de Hong Kong et que les relations politiques du territoire avec Pékin deviennent de plus en plus tendues.
Dans le sillage de la loi draconienne sur la sécurité nationale (NSL) imposée par Pékin sur le territoire l’été dernier, la question de ce qui continuera à différencier Hong Kong de la Chine se pose de plus en plus. Le gouvernement américain lui-même a déjà révoqué le statut spécial du territoire, décidant de le traiter de la même manière que la Chine continentale.
Beaucoup se demandent maintenant si ou quand l’Académie devrait faire de même.
Chaque année, la nomination de Hong Kong est sélectionnée par son Association de l’industrie du cinéma (MPIA), dirigée par des membres de l’industrie locale ayant des liens commerciaux étroits avec la Chine.
L’été dernier, son président Crucindo Hung a déclaré à la presse: «Les membres du MPIA et moi soutenons pleinement la NSL de Hong Kong; plus tôt il est mis en œuvre, mieux c’est. » Son leadership comprend également des joueurs comme le producteur vétéran Charles Heung, un autre partisan de la NSL qui en est l’honorable président, vice-président et membre du conseil d’administration. Taiwan a récemment refusé à Heung et à son fils des visas pour y vivre, invoquant des problèmes de sécurité nationale.
De nombreux Hongkongais craignent que le MPIA soit biaisé en faveur des films artistiques continentaux et commerciaux plutôt que locaux, et se plaignent que leur processus de prise de décision n’est pas transparent.
«Ce sont des gens qui voient déjà les films comme une marchandise plus que de l’art et qui recherchent leurs perspectives commerciales», a estimé Chiu. « Ils ont définitivement à l’esprit la censure politique et réfléchiront au type de réponse que leur sélection obtiendra du continent. »
Le MPIA n’a pas répondu à Variétéla demande de commentaire de.
En 62 ans depuis que Hong Kong a commencé à se soumettre aux Oscars, 20 des 39 films sélectionnés étaient pour la plupart ou entièrement en mandarin. Seuls deux ont été officiellement nominés, tous deux des films en Chine réalisés par des réalisateurs du continent: «Raise the Red Lantern» de Zhang Yimou en 1991, et «Farewell My Concubine» de Chen Kaige en 1993. (Ce dernier mettait en vedette Leslie Cheung de Hong Kong, ce qui en faisait peut-être légèrement plus représentatif de la ville.)
En 2018, l’association a soumis le film de guerre patriotique chinois «Operation Red Sea» du réalisateur hongkongais Dante Lam comme candidature aux Oscars, mais il y a eu moins de réactions négatives que cette année.
« Les Hongkongais ne se souciaient pas tellement avant de la soumission parce qu’ils pensaient qu’elle ne serait jamais coupée de toute façon », a déclaré Enoch Tam, rédacteur en chef du site Web local de films Cinezen. «Cette année est très différente: non seulement la soumission a été présentée à la compétition et a eu la chance de gagner, mais la tension actuelle entre la Chine et Hong Kong rend plus problématique le fait que les problèmes sociaux représentés par [‘Better Days’] n’ont rien à voir avec ce à quoi la population locale de Hong Kong est confrontée ou à laquelle elle pense. »
Les sélections du MPIA ne sont pas toujours aussi pro-Pékin. En 2017, par exemple, il a sélectionné «Mad World», un film très local et socialement conscient sur une famille de Hong Kong de classe inférieure avec une forte réputation locale et un box-office.
Brian Hu de l’UCSD a qualifié la sélection de «Better Days» de «choix audacieux», car elle déclare, en quelque sorte, que Hong Kong-ness est définie par la paternité. «Pour moi, le choix est intéressant car il dit que quelqu’un qui a grandi à Hong Kong est différent et a une vision du monde distincte de quelqu’un qui a grandi en Chine – qu’un film de Hong Kong est décidé par qui l’a fait, plutôt que par où il est. ensemble », dit-il.
Dans ce contexte, les Oscars 2021 sont devenus une sorte de référendum sur l’identité de Hong Kong – sur ce que Hong Kong ou «cinéma de Hong Kong» signifie même plus, et qui décide.
«Au cours de toutes mes années, je n’ai jamais vu les Hongkongais accorder autant de poids à l’idée d’une culture hongkongaise unique et distincte ou mettre l’accent sur le label« Hong Kong »», a déclaré Chiu, 60 ans. «La norme pour ce qui compte comme cinéma de Hong Kong ne peut pas être simplement le pourcentage de son équipe – elle devrait être déterminée par la représentation culturelle.»
