C’est une sorte de paradoxe – il y pensait probablement comme une blague jouée sur lui par les dieux – que Christopher Plummer, la star de la scène et de l’écran à la voix de velours et irascible, décédée vendredi à 91 ans, était l’un des grands acteurs shakespeariens. du 20e siècle, ainsi qu’un rapscallion notoire qui a passé des décennies à vivre la grande vie, mais la première chose à laquelle la plupart des gens pensent quand ils entendent son nom est «The Sound of Music», la comédie musicale intemporelle de 1965 qui est la quintessence sucrée de maïs hollywoodien classé G. « The Sound of Music » n’est pas un film branché à aimer. Les critiques ont passé un demi-siècle à y prendre des coups sournois, et Plummer lui-même aimait l’appeler «The Sound of Mucus». Pourtant, en tant que fanatique sans honte, je dirais que « The Sound of Music » porte le soupçon d’une qualité intérieure plus turbulente qu’on ne le croit habituellement. Cela remonte à ce que Plummer y a apporté.
La grande saga saine de Maria, la religieuse chanteuse qui vient s’occuper des sept enfants du capitaine von Trapp, a été interprétée par Julie Andrews et Plummer comme une romance classique entre l’ingénue et l’homme plus âgé du monde. Pourtant, les deux acteurs n’étaient séparés que de six ans, et il y a des moments où leur connexion à l’écran ne fond pas tellement à travers la sainteté carrée qu’elle ne la renforce. Il suffit de regarder la scène où ils dansent ensemble pour la première fois et de regarder la lumière dans l’œil de Plummer. Von Trapp n’est pas seulement pâmé pour Maria – il sous le choc au sentiment qui le prend. Plummer avait une sensualité mûre que les légendaires Shakespeariens de l’époque (Olivier, Gielgud, Redgrave) n’avaient pas. La radieuse Maria d’Andrews est l’âme de la bonté (et personne n’a donné autant d’âme que Julie Andrews), mais c’est ainsi que Von Trapp, l’autocrate de la famille devient bon qui propulse le film. C’est le film pour lequel les gens se souviennent de Plummer parce qu’il était incroyablement populaire, mais aussi parce qu’il y était génial aussi.
À la fin des années 60, Plummer jouissait du statut d’homme de premier plan, principalement dans des images de genre maladroites de la fin des studios («Triple Cross», «The High Commissioner», «Lock Up Your Daughters!») Qui n’étaient pas près aussi bon qu’il était. Pourtant, pendant ce temps, il n’a pas réussi à décrocher un autre rôle sur grand écran qui le définissait dans l’imaginaire populaire comme l’a fait «The Sound of Music». Sa passion pour la scène en faisait partie; il en était de même pour sa passion pour la fête. Il est devenu, par essence, un acteur de personnage, et dans des films comme « L’homme qui serait roi » et « Meurtre par décret » et « Un bel esprit » et « La fille au tatouage de dragon » (ou jouant des personnages historiques comme Tolstoï , F. Lee Bailey et FDR), on pouvait toujours compter sur lui pour se montrer et briller, pour hausser un sourcil d’insinuation ou fléchir un muscle de puissance cachée, pour percer l’écran avec une connaissance cynique plus hautaine que celle de quiconque autour de lui. C’était un acteur au nom impeccable dont la présence même était prune, parce qu’il semblait toujours prendre un tel plaisir dans ce qu’il faisait.
Si vous voulez voir un film où Plummer apparaît vraiment, regardez «The Silent Partner» (1978), le thriller contemporain hitchcockien qu’il a réalisé dans son Canada natal avec Elliott Gould. Il joue un voleur psychopathe qui correspond aux esprits du caissier de banque de Toronto ennuyé de Gould, qui tente de le doubler, et la vitalité sûre de la méchanceté de Plummer est franchement scandaleuse. Ce n’était pas un grand film (même s’il avait un scénario du jeune Curtis Hanson), mais Plummer, à l’approche de 50 ans, faisait quelque chose d’inattendu: entrer en contact avec son vieux mauvais garçon intérieur. En 1981, il a fait la version highbrow de cela quand, après des décennies à jouer Hamlet, Macbeth, Marc Antony et d’autres, il a donné ce qui était à ce point sa performance shakespearienne la plus vénérée, jouant Iago face à James Earl Jones dans «Othello». J’ai le regret de dire que je n’ai jamais vu Plummer sur scène, mais ceux qui l’ont fait ont rhapsodisé l’humanité enivrante de son joyeux backstabber.
Plummer était un voleur de scène par excellence, car chaque fois qu’il se présentait dans un film, il avait un caractère ludique sinistre qui pouvait dicter la moralité d’une scène. Avec le recul, il semble que le destin, à la suite du tremblement de terre de Harvey Weinstein / # MeToo, ait remplacé Kevin Spacey en tant que milliardaire J. Paul Getty dans «All the Money in the World» de Ridley Scott. Quand vous regardez le film, il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre que Plummer dans le rôle. Il est charmant, il est formidable, il est ignoble, il pourrit à l’intérieur, mais c’est surtout un homme qui pense à l’argent à chaque instant, prenant un bain de bulles mental quotidien dans sa valeur lustrée. Plummer projette le esprit de la corruption avec le goût de quelqu’un qui la connaît de l’intérieur.
Pourtant, il avait une capacité égale et opposée à saisir et à maintenir le centre moral d’un film. Vous voyez cela dans une confection diabolique comme « Knives Out », où il joue le romancier mystérieux assassiné Harlan Thrombey, qui en flashback voit à travers ce que sont les scélérats des membres de sa famille; il veut redresser ces wastrels (et en paie le prix). Vous le voyez aussi dans «The Insider», où il fait du dieu-reporter de «60 Minutes» Mike Wallace l’essence du showboating avocat juste – mais seulement parce que Plummer Wallace est celui qui comprend (peut-être plus que le film) que «60 Minutes» est un morceau de journalisme qui est vraiment un morceau de théâtre.
Les deux faces de Plummer – la lumière et l’obscurité, le romantique et le sordide, le martelé et l’humain – se rejoignent, assez glorieusement, dans «Beginners», la sublime comédie dramatique de 2011 pour laquelle il a finalement remporté un Oscar (pour le meilleur second ROLE). Sur le papier, le film autobiographique de Mike Mills semble presque avoir été conçu pour remporter des Oscars, avec Plummer comme père qui, au milieu des années 70 grisonnant, après la mort de sa femme de 40 ans, décide de sortir de la placard. Il déclare qu’il est gay, commence à vivre du côté sauvage …et il lutte contre le cancer. Le fait que tout cela se soit réellement produit est une chose. Mais Plummer, ancrant un duo père-fils magnifiquement imparfait avec Ewan McGregor, fait du Hal nouvellement libéré un personnage de film que vous achetez dans vos os. C’est un homme soudainement libéré d’une sorte de prison, et damné s’il va laisser une petite chose comme la mort se mettre en travers. Le barde mis à part, c’est très probablement la performance de la vie de Plummer, donnée à l’âge de 82 ans, faisant de lui la personne la plus âgée à avoir remporté un Oscar d’acteur. Et ce n’est pas étonnant. À son meilleur, il a touché quelque chose d’intemporel.
