Travailler avec Cloris Leachman n’était rien de moins que libérateur. C’est ainsi que le scénariste-réalisateur James L. Brooks s’est souvenu de ses collaborations avec l’acteur bien-aimé décédé le 26 janvier à l’âge de 94 ans.
« La vie n’était pas aussi confinée quand elle était là », a déclaré Brooks Variété de ses expériences de travail avec Leachman dans les années 1970 sur «The Mary Tyler Moore Show» et de nombreuses années plus tard sur sa comédie très appréciée de 2004 «Spanglish».
«Elle était la seule personne que j’ai jamais connue qui pouvait rendre un certain type de scandaleux énervé être aimable», se souvient Brooks. «Vous ne saviez jamais ce qu’elle allait faire. Elle était spontanée. Et il y avait une vulnérabilité pour elle. Elle était intrinsèquement drôle mais aussi brillante et drôle.
La polyvalence de Leachman était formidable. Elle est devenue lauréate d’un Oscar pour «The Last Picture Show» deux ans après le début de sa série de cinq saisons sur «Mary Tyler Moore».
Elle était dans la quarantaine et avait la perspective d’apprécier le succès qu’elle avait remporté en tant que semi-régulière dans la sitcom révolutionnaire de CBS, en jouant la propriétaire volante et branchée de Moore, Phyllis Lindstrom. Le personnage était si populaire que le spin-off « Phyllis » a eu une course de deux saisons sur CBS de 1975 à 1977.
«C’était une artiste très sérieuse. Elle l’a fait pour l’amour [of performing]. C’était amusant pour elle », se souvient Brooks. «Elle a adoré quand elle a bien compris. Elle n’était pas quelqu’un à qui demander [a director] «Comment ai-je été? Elle savait quand c’était juste.
Hors écran, elle était «une humaniste» qui pouvait être à la fois aimante et époustouflante, a déclaré Brooks. Il n’avait aucun mal à se souvenir de son audition pour le rôle de Phyllis. «Elle était scandaleuse dans la lecture. Ce n’était pas comme une audition mais quelqu’un qui s’occupait de la salle », se souvient-il. «C’était excitant d’être avec elle à cause de ça.
Leachman était parfaitement adapté au reste de l’ensemble «Mary Tyler Moore», une rangée de meurtriers qui comprenait Moore, Ed Asner, Ted Knight, Gavin MacLeod, Valerie Harper, Betty White et Georgia Engel. «Tout le monde a apprécié tout le monde dans cette émission», a déclaré Brooks. «Quand les choses étaient difficiles sur le plateau, Cloris allait parfois s’asseoir sur les genoux de Valérie et la tenir comme une enfant.
Brooks a également fait l’éloge du travail de Leachman dans «Spanglish», jouant la mère autoritaire d’une femme (Téa Leoni) insécurisée dans son mariage. Il savait que le film cliquait au son du rire de Leachman sur le plateau. «Elle rirait de joie à la capacité d’être drôle», dit-il.
Brooks a cité la célèbre citation de Marlon Brando selon laquelle Leachman était le meilleur interprète de la célèbre compagnie de théâtre de groupe des années 1940. «Je comprends que pour être exact», a déclaré Brooks.
