Michele Farinola n’est pas étrangère à la production de documentaires musicaux: ses crédits incluent «Foo Fighters: Back And Forth», «George Harrison: Living In The Material World» et, plus récemment, «Linda Ronstadt: The Sound Of My Voice», qui est pour le meilleur film musical aux Grammy Awards dimanche soir.
Farinola dit qu’elle est attirée par les histoires d’interprètes légendaires dont les histoires sont liées à aujourd’hui et aux propres expériences du public. Avec Ronstadt, elle a estimé que l’histoire d’une femme qui est restée fidèle à elle-même en se faisant un nom dans les années 60 était une histoire qui pouvait résonner auprès du public. En collaboration avec son partenaire de production James Keach et les réalisateurs Rob Epstein et Jeffrey Friedman, Farinola a réalisé le documentaire en collaboration avec CNN Films.
Au-delà de sa nomination aux Grammy Awards, le film a été nominé pour trois prix Critics Choice en 2019 et y a finalement remporté deux victoires, pour le sujet vivant le plus convaincant d’un documentaire et le meilleur documentaire musical.
Farinola explique comment le film s’est assemblé, comment Keach a réussi à faire passer Ronstadt devant la caméra et s’il y a une chance que Ronstadt fasse une apparition aux Grammys ce week-end.
L’année dernière, le documentaire a remporté deux prix Critics Choice, et cette année, il est nominé pour un Grammy. Qu’est-ce que ça fait?
Je suis heureux que le documentaire ait si bien fonctionné. Je suis triste que nous ne puissions pas célébrer correctement. Quand nous avons commencé là-dessus, beaucoup de jeunes membres de l’équipe ne savaient pas qui elle était, et c’est la beauté de faire ces films – essayer de réintroduire les jeunes générations à ces artistes parce qu’il y a tellement de choses à explorer. Et elle est notre histoire.
Vous dites vouloir présenter Linda aux jeunes générations et vous avez travaillé sur des documentaires sur David Crosby et George Harrison. Qu’est-ce qui vous attire vers les projets?
Avec Linda, c’était l’une de ces choses où CNN était notre coproducteur. James Keach, l’autre producteur, et moi cherchions des artistes de cette époque, et ils voulaient faire un documentaire sur Linda Ronstadt. Beaucoup de ce que CNN aime et ce que j’aime c’est [telling a story that is] le rattachant à aujourd’hui. Qu’en est-il de cet artiste et de son histoire? À quoi le relie-t-il aujourd’hui?
Avec Linda étant une femme dans cette industrie dominée par les hommes et trouvant un moyen de rester fidèle à elle-même, sa passion et son amour pour le chant et la musique étaient tout ce qui l’a motivée. Nous avons senti qu’il était temps. Nous avons commencé à travailler dessus et nous avons entendu dire qu’elle était en pourparlers avec (d’autres) réalisateurs et que nous avons dû nous retirer parce que quelqu’un nous a battus. Mais les réalisateurs manquaient le lien du financement, qui est toujours, pour moi, la partie la plus difficile de la réalisation de ces films. L’avocat de Linda leur a dit de nous parler et nous nous sommes donc associés à eux. La première chose que nous avons faite a été d’aller dîner et de parler de Linda toute la nuit. Nous avons pu passer à l’action tout de suite.
Qu’est-ce qui vous intrigue à raconter ces histoires?
Souvent, vous voulez faire des artistes qui sont des artistes légendaires qui ont besoin de ce documentaire définitif sur leur carrière ou leur vie. Il ne s’agit pas seulement de les mettre sur ce piédestal; vous voulez mettre en évidence les aspects de leur vie avec lesquels nous pouvons nous connecter. Nous nous connectons tous à travers nos histoires. Quand vous entendez quelqu’un exprimer ce qu’il vit dans sa vie, sa musique et son art, cela guérit pour cette personne. C’est la guérison pour le spectateur. C’est ce qui vous relie le plus à eux; leurs histoires et leurs luttes.
L’ouverture avec Johnny Cash est parfaite. Nous sommes en 1975 et il présente Linda qui chante « You’re No Good » [her first No. 1 hit], qui, quand vous parlez de connexion au public, tout le monde a entendu cette chanson, mais ils ne connaissent pas la voix. Comment avez-vous atterri sur cette idée?
Nous avons une équipe de montage brillante, Jake Pushinsky et Heidi Scharfe. Je ne sais pas lequel a commencé cette ouverture. Mais c’est cette réintroduction de qui elle est. Et je n’ai jamais connu le morceau de Johnny Cash. Nous avons eu un grand chercheur d’archives qui trouve toutes ces pièces. Dès le départ, si vous ne savez pas qui elle est, vous entendez la chanson et vous voyez qu’elle était dans toutes ces émissions de télévision. Tout à coup, vous comprenez que c’était un gros problème et qu’elle était un gros problème.
Nous avons eu la chance d’avoir Dolly Parton dans cette ouverture pour donner en quelque sorte ces quelques morceaux de dialogue qui ont contribué à faire avancer cela dans l’ouverture du film.
La beauté du documentaire est que Linda est sa propre narratrice et quand on la voit, elle est au Mexique entourée de sa famille, mais ce n’est pas une histoire tragique qui est racontée.
Elle est tout au sujet de la famille et elle en tire de la joie. Elle ne voulait pas être interviewée pour notre film. Nous avons donc utilisé beaucoup d’entretiens d’archives. Pour les serre-livres, une organisation appelée Los Cenzontles lui tient à cœur. Ils aident les enfants américano-mexicains à s’immerger dans leur culture, et cela aide à éliminer la honte d’être mexicain américain. Elle y va chaque année. Et alors elle a dit à James que s’il voulait venir, il pouvait et il pouvait filmer là-bas. C’était quelque chose de organique et nous nous sommes juste retrouvés à la suivre parce que nous la voulions devant la caméra.
Nous avons fini par la filmer en train de chanter et de parler, et cela s’est terminé avec elle dans le salon avec sa famille. James a pu intervenir et poser quelques questions. Cela, pour moi, a fait le film.
Restez-vous en contact avec Linda?
Je suis en contact avec son manager et James a été en contact avec elle. Nous voulions voir si elle pouvait aider à accepter le prix, mais avec sa santé, elle ne peut pas s’engager à grand-chose. Mais c’est une personne spéciale.
