Il y a un certain genre de réalisateur de vidéoclips qui saisira la perspective de faire un film comme une opportunité de faire sensation. Il n’est pas difficile de voir pourquoi. Les réalisateurs de vidéos en demande travaillent avec les talents les plus en vue du secteur, et leurs vidéos ont tendance à être célébrées comme des explosions de génie de quatre minutes. « Gully » est le premier long métrage dramatique réalisé par Nabil Elderkin, le réalisateur australo-américain – généralement crédité simplement comme « Nabil » – qui a réalisé des vidéos pour Kanye West, Dua Lipa, Kendrick Lamar, Bruno Mars, Nicki Minaj, Frank Ocean, les Black Eyed Peas, John Legend, Diddy, Shrillex et Antony and the Johnsons. Vous pouvez apercevoir son talent dans « Gully » – non pas parce que c’est un film d’images de frimeur (il a en fait une esthétique à petit budget plutôt simple), mais parce que le film a l’air, pendant un certain temps, comme s’il essayait d’être « Boyz n the Hood » rencontre « A Clockwork Orange » et vous êtes curieux de suivre cela.
Le film se déroule dans South Central LA et met en scène un trio de très bons jeunes acteurs. Kelvin Harrison Jr., la star de « Waves », est Jesse, un enfant si troublé qu’il ne parle littéralement pas (bien qu’il nous parle sur la bande originale), et quand vous voyez la relation qu’il a avec son beau-père blanc, a joué par John Corbett dans une barbe effrayante, vous comprenez le silence. Charlie Plummer, de « Lean on Pete » et « All the Money in the World », est Nicky, dont le passé violent et abusif a façonné sa tendance à se déchaîner ; sa mère, qui travaille dans un club de strip-tease et est jouée avec une colère magnétique par Amber Heard, semble presque autant être un adolescent envahi que lui. Et Jacob Latimore est Calvin, un enfant brillant mais nihiliste qui est aussi un canon lâche sur les médicaments pour une maladie non spécifiée (bien qu’il semble bipolaire). Il rêve de la planète Vénus, car la vie sur terre est trop pour lui. Lorsque sa planche à roulettes est écrasée par une voiture et cassée en deux, il explose et s’effondre en même temps.
Les trois, qui ont grandi ensemble, dérivent – d’un magasin de DVD qu’ils jettent sans raison valable à la maison d’un couple riche qu’ils terrorisent, d’un couple de trafiquants de drogue qu’ils tabassent avec un enthousiasme ultraviolent dès la sortie de leur vidéo préférée dans une boîte de nuit où ils font la fête avec deux jeunes femmes de l’extérieur de la ville. Aucune des rencontres ne vient à grand-chose, et c’est un peu le but. La dérive c’est la vie ; ils mènent une existence sans issue.
Un film, cependant, doit aller quelque part, et « Gully » ne le fait fondamentalement pas. La raison pour laquelle je cite les qualités des réalisateurs de clips musicaux à faire sensation est que même si Nabil n’abuse pas de la supercherie visuelle, il y a une prétention sous-jacente à « Gully ». Il met en scène certaines scènes d’une manière discrètement convaincante, en particulier lorsqu’il se penche sur le personnage de Greg (Jonathan Majors), un ancien membre d’un gang qui vient de finir de purger une peine de prison pour avoir presque frappé quelqu’un à mort. La prison semble avoir apaisé ses démons, et Jonathan Majors, qui était l’un des vétérans du titre dans « Da 5 Bloods » de Spike Lee, est un acteur extraordinaire qui suggère une profondeur de douleur – et une étreinte du plaisir quotidien de la vie – juste sous sa grimace un peu philosophique. Il dégage l’élément de mystère que le reste du film n’a pas.
Le problème avec « Gully » est qu’au lieu d’explorer ses trois personnages principaux, le film les subsume dans la « vision » trop engourdie de Nabil Elderkin. Un film sur des vies opprimées et appauvries a le droit d’être tragique, mais psychologiquement, « Gully » est statique – personne n’y grandit ou n’évolue. C’est un film qui présente grandir dans le quartier comme un piège du destin, mais le film ne mérite pas sa condamnation. Terrence Howard, vêtu d’un manteau d’hiver et d’un chapeau de laine, est présent en tant que sans-abri qui est une sorte de devin schizophrène à choeurs grecs avec un caddie, prêchant une sagesse déformée à laquelle personne ne prête attention. Il est l’emblème d’un film qui trouve rarement un moyen pour l’expérience de débloquer le désespoir.
