Malheur au garçon d’âge scolaire qui se retrouve dans un film du duo d’écrivains-réalisateurs David Charbonier et Justin Powell: il survivra peut-être à leurs intrigues, mais ce ne sera pas joli. Leur premier long métrage officiel, «The Boy Behind the Door» (qui fera ses débuts sur la plateforme de streaming Shudder le 29 juillet) a trouvé deux de ces enfants se battant pour leur vie après avoir été enlevés par un inconnu. Dans le nouveau « The Djinn », plus surnaturellement incliné, ils ont conçu un autre exercice de suspense efficace à partir du même principe de base, piégeant un protagoniste juvénile dans une maison avec un ennemi malveillant.
Avec encore moins de dialogue que «Door», dans un espace encore plus restreint, ce thriller maigre ne donne pas beaucoup de matière à réflexion, mais il offre une dose compacte de danger extrême. IFC Midnight ouvre le long métrage dans des salles limitées ainsi que le lancement sur les plateformes numériques et VOD le 14 mai.
Se déroulant en 1989 sans raison évidente autre que de justifier la morosité rétro générique du décor intérieur (ou peut-être les aspects de synthétiseur vintage de la partition de Matthew James), le film s’ouvre sur notre premier aperçu parmi tant d’autres révélateurs successifs de la même scène: Dylan (Ezra Dewey), un an, se réveillant au milieu de la nuit pour trouver sa mère (Tevy Poe) sanglotant dans la cuisine.
Le fait que cet épisode ne se soit pas bien déroulé est démontré par le fait que lorsque nous rencontrons Dylan, il emménage dans un appartement ou un condo sans caractéristiques sur deux étages avec son père (Rob Brownstein). Maman n’est plus sur la photo, même si le scénario met un certain temps à révéler pourquoi. Nous glanons, cependant, que Dylan – qui est muet, mais pas sourd – s’inquiète de son incapacité à parler qui a causé sa sortie.
Papa lui assure «tu es parfait comme tu es». Pourtant, lorsque le parent maintenant seul part au travail (il est un disc-jockey de nuit dans une station de radio), Dylan va directement à ce qu’il a trouvé dans le placard de sa nouvelle chambre: un vieux livre moisi contenant des instructions pour les sorts magiques. À l’aide d’une bougie, d’un miroir et d’une piqûre de sang, il exécute le rituel «Wish of Desire» pour plaider pour «une voix» de l’esprit titulaire du souhait. Il remarque à peine la condition «Mais méfiez-vous du péage du djinn; car le don que vous recherchez peut coûter à votre âme.
A sa grande déception, il n’y a pas de résultat immédiat, vocal ou autre. Bientôt, cependant, Dylan est intrigué par les appareils électroniques qui s’allument d’eux-mêmes, la disparition du téléphone et d’autres perturbations inexplicables. À la demi-heure ici, il est horrifié d’espionner la créature qu’il a invoquée – une créature qui sera principalement vue sous diverses formes humaines, car il s’agit d’un changeling imitatif. Peu de temps après, il se rend compte que d’une manière ou d’une autre, toutes les sorties de la maison sont devenues imperméables. Dans un instant de répit après l’attaque, notre héros asthmatique lit dans le livre de magie qu’il doit survivre une heure en «compagnie» de la goule et / ou éteindre sa flamme de bougie pour survivre. Aucune des deux tâches ne sera facile à distance.
«The Djinn» a en fait été tourné avant «Boy Behind the Door», bien que le deuxième festival ait joué l’automne dernier. Bien que les deux soient des concepts simples nécessitant peu de fioritures budgétaires, cet effort illustre plus clairement l’objectif de créer (comme le dit la déclaration des directeurs d’un dossier de presse) «une histoire passionnante malgré des ressources extrêmement limitées et pratiquement pas d’argent». L’histoire aurait tout aussi bien pu se prêter à un format d’anthologie d’horreur d’une demi-heure. Mais les réalisateurs parviennent à maintenir sa tension sur un long terme encore compact, pas tant par une ingéniosité notable de l’intrigue qu’en créant une atmosphère d’urgence constante et crédible.
La caméra de Julian Amaru Estrada fait beaucoup de rôdeurs inquiétants, nous préparant à la secousse chaque fois qu’il y a vraiment quelque chose d’étranger dans le cadre; Powell garde la rêne éditoriale tendue. Il y a aussi des trucs intéressants joués avec la conception sonore de William Tabanou et Nathan Ruyle, qui tire le meilleur parti des distinctions entre les aptitudes sensorielles de Dylan et des djinns. Mais il ne fait aucun doute que le film fonctionne aussi bien qu’il le fait principalement grâce à Dewey (qui est également dans «Door»). Son travail impressionnant d’exprimer une terreur pas tout à fait impuissante pour la masse du film porte presque à lui seul les débats.
Ce que vous voyez, c’est ce que vous obtenez avec « The Djinn » (ainsi que « Boy Behind the Door »), avec une explication limitée d’un méchant qui veut simplement tuer notre protagoniste pour la durée du temps d’exécution. Il n’y a pas beaucoup de choses sur lesquelles s’attarder par la suite, et il sera intéressant de voir comment les cinéastes s’en sortent avec des histoires plus complexes et des ressources de production étendues. Mais il y a certainement quelque chose à dire pour les talents qui commencent avec un petit objectif atteignable – puis le clouent.
