Depuis que nous avons déjà eu des fonctionnalités religieuses impliquant le football (« Woodlawn », « Face aux géants »), le baseball (« Where Hope Grows »), le basket-ball (« Slamma Jamma »), la boxe (« Carman: The Champion ») , du skateboard de compétition («Hardflip») et même des arts martiaux mixtes («The Fight Within»), il était sans doute inévitable que quelqu’un produise un film où le Seigneur travaille de manière mystérieuse sur le terrain de golf. «The Legend of Bagger Vance» de Robert Redford (2000) n’était pas tout à fait qualifié, étant donné la nature non confessionnelle de sa spiritualité. D’un autre côté, «Walking With Herb» décrit explicitement et sans vergogne comment un agent de Dieu, ou quelqu’un d’un niveau de rémunération encore plus élevé, pourrait intervenir directement en fournissant une chance de rédemption – et aucun handicap du tout – pour un golfeur loin du fairway.
Frappant les équilibres parfaits de bourruque et de chagrin, de scepticisme taciturne et de conscience de soi perplexe, Edward James Olmos est parfaitement parfait dans le rôle principal de Joe Amable-Amo, directeur de banque et père de famille dévoué à Las Cruces, Nouveau-Mexique, qui pendant le film premières minutes est brutalement giflé hors de sa zone de confort – et effectivement vidé de sa croyance en un Dieu aimant – par la mort de son gendre et, peu de temps après, de son jeune petit-enfant.
La perte de foi de Joe est une préoccupation majeure pour sa femme sensiblement plus pieuse, Sheila (Kathleen Quinlan), bien qu’elle n’ait pas encore mis une pression irréparable sur leur mariage. (En effet, l’une des notes de grâce de « Walking With Herb » est sa représentation non condescendante d’un couple affectueux marié depuis longtemps qui, le film suggère sournoisement, pourrait sembler encore plus affectueux si les cinéastes ne voulaient pas une note PG. ) Et même après avoir vécu l’équivalent high-tech d’un moment de route vers Damas dans son bureau, avec des messages de Dieu clignotant sur son ordinateur et éructant de son imprimante, Joe reste, au mieux, agnostique.
Entrez Herb, un chopper-riding, tapageusement vêtu et tapageur joué par George Lopez, qui se présente comme un messager de Dieu Tout-Puissant, et insiste sur le fait qu’il a été envoyé pour aider Joe à accomplir une mission divinement ordonnée. Plus précisément, Joe – un golfeur amateur autrefois prometteur qui a raccroché ses clubs des décennies plus tôt pour se concentrer sur les responsabilités familiales – doit se remettre dans le vif du sujet en participant à une série d’événements menant à un tournoi à enjeux élevés intitulé le monde entier.
Joe est d’abord incrédule, pour le dire légèrement, et pas seulement parce que le plan de match de Herb lui demanderait de jouer contre des hommes de liaison de la moitié de son âge. En fait, même Sheila n’est pas facilement convaincue que Dieu fournirait personnellement à son mari une combinaison de caddie, de professeur de golf et d’entraîneur de vie jaillissant des Écritures. Mais quand ils se rendent compte qu’attirer de l’argent de soutien et des prix en espèces pourrait leur permettre d’aider leur fille veuve, Audrey (Jessica Medoff) – qui gère une école à but non lucratif pour les enfants sans-abri – eh bien, une chose en entraîne une autre et des merveilles se produisent.
Le pedigree du film peut être d’un intérêt particulier pour certains publics: le scénario est la dernière œuvre produite par feu Mark Medoff, le dramaturge primé qui a attiré l’attention pour la première fois à New York dans les années 1970 avec le brutalement intense «When You Comin ‘Back , Red Ryder? et le farouchement comique « The Wager », a ensuite remporté une nomination aux Oscars pour avoir adapté son hit de Broadway « Children of a Lesser God » dans un film de 1986. Medoff a passé la majeure partie de sa carrière à enseigner l’écriture dramatique et le théâtre à New Mexico State U. à Las Cruces.
Un autre membre de la faculté de la NMSU, Ross Kagan Marks, a réalisé ce film avec compétence. Olmos et Quinlan génèrent ensemble une chimie agréable. Le casting de soutien comprend des vedettes telles que Billy Boyd dans Archie Borthwick, un golfeur écossais tellement frustré par les gros tournois qu’il claque – en langue des signes – à sa femme sourde (Tami Lee Santimyer); Christopher McDonald dans le rôle du cadet d’Archie, dont la patience et la patience rivaliseraient avec celle d’un saint; et Johnathan McClain en tant qu’employé de la banque Dave Berkowitz, qui arbore une kippa pour ajouter une touche d’œcuménisme à la procédure.
Le véritable cœur de «Walking With Herb» est, sans surprise, les échanges parfois énervés, parfois affectueux entre Lopez et Olmos, qui insufflent occasionnellement des étendues de dialogue maudlin avec l’anneau solide de la vérité émotionnelle et améliorent leurs scènes plus légères. , dont il y en a plusieurs, avec un sens ludique bienvenu.
Le problème est que «Walking With Herb» n’établit jamais vraiment une raison convaincante pour laquelle Dieu se concentrerait sur ce protagoniste particulier pour une telle inspiration personnalisée. Au cours des scènes culminantes, il y a des indices que les réalisations miraculeuses de Joe ont été planifiées pour changer le cours de la vie de quelqu’un d’autre, mais ce n’est pas non plus totalement convaincant. Il est beaucoup plus facile d’accepter – et, oui, croyez-le – la révélation de Herb selon laquelle, une fois qu’il en a fini avec Joe, il a des tâches plus importantes à son emploi du temps et une âme infiniment plus importante à sauver.
Mais peu importe: de telles invraisemblances tenaces sont souvent à la hauteur des scénarios religieux de ce type. Dans l’ensemble, « Walking With Herb » – qui est basé, pas par hasard, sur un roman du même nom d’un banquier et golfeur de Los Cruces – est une comédie dramatique génialement agréable qui est rehaussée par la sincérité et la conviction des acteurs (en particulier Olmos ) pleinement investis dans leurs rôles.
