Le drame historique de Hwang Dong-hyuk se concentre sur un affrontement entre les pays asiatiques du XVIIe siècle
Il serait injuste, mais pas tout à fait inexact, de dire que le public subira une épreuve légèrement moins punitive que celle subie par les spectateurs à l'écran La Forteresse de Hwang Dong-Hyuk, l'épopée historique détaillée mais excessivement lourd sur l'invasion de la Corée par le 17ème siècle par une armée de l'Empire Qing de la Chine. Alors que le roi Ingo de la dynastie Joseon et ses fidèles sujets restent entassés dans une forteresse montagnarde alors qu'ils sont assiégés par les forces Qing, la combinaison de températures glaciales, de famine et de mauvais calculs téméraires augmente systématiquement le nombre de corps. En revanche, les téléspectateurs ne doivent s'inquiéter d'être sérieusement embué, sinon ennuyé, que la narration souvent confuse progresse lentement
La superstar sud-coréenne Lee Byung-hun (familière aux spectateurs nord-américains pour ses apparitions dans le remake des «Magnificent Seven» et la franchise du film «GI Joe») est sous-estimée à Choi Myung-gil, le taciturne ministre de l'intérieur qui veut bien éviter une guerre, il craint que le roi Ingo (Park Hae-il) soit mal préparé à le faire. Il plaide en faveur d'une politique d'apaisement, même s'il faut transformer en otage le jeune fils du roi aux envahisseurs des Qing
Mais le ministre des rites Kim Sang-heon (Kim Yoon-seok) prend une position beaucoup plus belliqueuse. Il insiste pour que le roi Ingo écrase ses forces en nombre contre les envahisseurs afin de ne pas salir l'honneur national de la Corée
Dès le début, il est clair que Kim parle pour la majorité des conseillers du roi, un groupe enragé de guerriers qui ne se sentent pas sacrifiés est trop grand pour défendre leur pays. Ce n'est pas trop grand aussi longtemps qu'ils ne sont pas ceux qui font le sacrifice. À un moment donné, le premier ministre émet des ordres pour réacheminer les approvisionnements destinés aux soldats gelés et sous-alimentés pour nourrir les chevaux qui seront nécessaires pour les charges de cavalerie. Quand les chevaux finissent par être massacrés pour que les troupes puissent être nourries, le ministre incandescent exécute à peu près un soldat railleur pour maintenir «la discipline militaire»
L'écrivain-réalisateur Hwang Dong-Hyuk (issu d'un roman de Kim Hoon) anime de temps en temps la «forteresse», avec des scènes de bataille impressionnantes et visuellement chorégraphiées. Et il parvient à générer un certain suspense en suggérant qu'il pourrait y avoir une sorte de retour karmique après le meurtre d'un vieux batelier pour l'empêcher de transporter les forces Qing. (La malheureuse victime survit à une petite-fille mignonne qui se fraie un chemin dans la forteresse de montagne.)
Pour la plupart, cependant, «La Forteresse» est un grognement soporifique qui alterne drôlement les scènes représentant des arguments cinglants parmi les conseillers du roi (épisodes alimentés par la colère qui se terminent généralement par des laquais toadying récitant des compliments tels que «La grâce de Votre Majesté est incommensurables! ") et d'autres scènes montrant combien les soldats et les civils peuvent être misérables s'ils résistent à des conditions d'hiver sans vêtements et nourriture adéquats. "The Fortress" arrive à 139 minutes, mais se sent beaucoup plus longtemps.
