Le deuxième épisode de "Damnation" pivote sur une scène frappante: Un groupe de paysans minables entrent dans une petite ville de l'Iowa, portant des pancartes faites à la main et scandant des slogans. Les signes exigent l'unité, un salaire vital, une économie compatissante: «UNISSONS-NOUS», «GRANDISSONS VOTRE PROPRE ALIMENTATION», «NOUS AVONS BESOIN DE JUSTE PRIX». C'est un ensemble de mise en scène, basé sur le «Devil's Spoke» de Laura Marling. un numéro de banjo intemporel qui rappelle à l'auditeur, «tout ceci peut être brisé». La démonstration est douloureusement familière; Cela pourrait se produire sur votre propre place, maintenant. (Dans un épisode ultérieur, un travailleur de l'automobile conduit les grévistes à un chant: «Notre mouvement uni ne sera jamais divisé!» La police s'installe sur la touche, armée de matraques et de chiens.)
Mais "Damnation" se déroule pendant la Dépression, dans un paysage rural qui sent les premiers signes d'extinction de leur mode de vie. Le nouveau spectacle des États-Unis se présente comme une histoire inédite du mouvement ouvrier américain, et dans des moments comme celui-ci, la romance et la puissance de cette déclaration sont faites chair.
Le problème avec "Damnation", si on peut résumer en un seul problème, est que le spectacle est un hommage clair au drame d'âge d'or "Deadwood" de HBO, qui a apporté le contexte et la couleur à l'Occident. se sent encore indélébile brillante. "Damnation" s'appuie sur de nombreux dispositifs de l'ancien spectacle – scintillant, banjo éthéré; un bordel peuplé d'un couple de dames difficiles, non-sens; l'explosif "cocksucker"; même un protagoniste nommé Seth, déchiré entre la violence et la bonté, mais finalement c'est un spectacle assez différent. "Damnation" se déroule 60 ans plus tard – en dehors du contexte de l'expansion américaine, de la guerre civile et de la ruée vers l'or – et dans une partie très différente du pays. L'Iowa n'est pas exactement le Far West, peu importe le nombre de chapeaux de cow-boy que les personnages portent.
Mais il y a au moins une chose que "Damnation" a en commun avec "Deadwood": Le monde extérieur ne se soucie pas beaucoup de ce qui se passe dans les petites villes des personnages, créant une anarchie qui alimente l'intrigue. Le premier épisode présente le prédicateur non conventionnel Seth Davenport (Killian Scott), un orateur talentueux avec une politique radicale et un ensemble d'idéaux torturés. C'est-à-dire, il est un démoniste – et la ville a été ainsi réveillée, avec des producteurs de maïs et de laitiers s'unissant dans une grève jusqu'à ce que les prix sont augmentés pour leurs produits. Des fermiers hardcrabbles comme Victor (Arnold Pinnock) traient leurs vaches puis déversent le lait dans des tranchées pour maintenir leur ligne dans l'impasse contre les rives. Mais certains fermiers désespérés tentent de traverser les lignes de piquetage de fortune pour vendre leurs marchandises en ville de toute façon – seulement pour rencontrer l'opposition féroce des grévistes. Cela crée un scénario dans lequel – plus d'une fois – des escarmouches d'armes à feu éclatent sur des barils de lait de contrebande. C'est tellement incongru que c'est captivant; une histoire sanglante pour une telle subsistance apparemment innocente.
Les activités de Seth avec les fermiers suffisent pour affirmer que diverses formes de briseurs de grève sont envoyées par des sociétés obscures dans des villes lointaines. Les journaux refusent de publier des nouvelles sur les actions des agriculteurs, le shérif (Christopher Heyerdahl) ne les protégera pas et à la fin du premier épisode, un agent de Pinkerton craint de faire ce que les Pinkertons font de mieux: Pause le syndicat et mettre fin à la grève. Dans ce cas, l'agent effroyablement efficace Creeley Turner (Logan Marshall-Green, faisant de son mieux Tom Hardy) n'est pas un étranger – il est le frère de Seth. Dès lors, "Damnation" s'installe dans une guerre clandestine entre Seth et Creeley pour le reste des quatre épisodes envoyés aux critiques – une guerre qui amène la prostituée Petel de Creeley, Bessie (Chasten Harmon), une femme noire choisie parce qu'elle peut lire , et Connie Nunn (Melinda Page Hamilton), un briseur de grève de vigilance avec une vendetta personnelle contre Seth.
Au crédit de "Damnation", Seth et Creeley sont des personnages convaincants – des adversaires dignes de confiance, avec des racontars qui rendent leurs deux côtés de l'histoire individuellement sympathiques. Mais trop souvent, les détails autour d'eux deviennent un hachage. Bien sûr, c'est agréable quand un spectacle n'a pas peur d'être dense, mais "Damnation" est surchargé d'une manière qui rend difficile d'absorber un élément de l'intrigue plutôt complexe. Il y a juste trop de choses en cours: La distribution inclut une douzaine de parties plus nommées en plus de celles que j'ai mentionnées ici, qui sont des journalistes ou des millionnaires ou des fermiers qui sont saisis. Hamilton, en tant que Connie la meurtrière vengeance, est l'un des six membres réguliers de la distribution – mais tous les quatre épisodes, n'a pas interagi avec les autres personnages, parce qu'elle voyage dans le Midwest . Pour greffer toutes ces histoires ensemble nécessite plus de capacité narrative que le spectacle a démontré jusqu'à présent.
D'une certaine manière, cette richesse du contexte historique est son propre attrait, et "Damnation" exploite agréablement les notes de bas de page étranges de l'histoire américaine pour tout ce qu'ils valent. La tactique des grévistes – et la brutalité avec laquelle ils sont réprimés – offre également un contexte inquiétant et pertinent pour la politique d'aujourd'hui. Mais l'histoire dépasse les personnages; beaucoup de personnages individuels semblent être balayés par leur contexte, au lieu d'y participer activement. La question centrale de la fiction historique est de se demander pourquoi quelque chose s'est passé dans un sens et pas dans un autre; "Damnation" connaît les réponses, mais ne pose pas les questions. Au lieu de cela, il semble que les personnages sont attirés par le destin. Mais avec les protestations des années 1930 faisant écho à celles de nos propres rues, nous savons que l'histoire n'est pas destinée mais faite. Le destin n'y est pour rien.
