Personne n'a l'air bien dans la première scène gracieusement écrite, mais trop large de la pièce, qui se déroule en 1919. (Dans la production originale de cette œuvre défectueuse, cette scène était le premier acte entier, sur ces rivages, l'entracte à ce moment-là pourrait causer une ruée vers les sorties.) La première guerre mondiale est terminée et les Conways sont d'humeur à célébrer. Après tout, leur propre fils soldat, Robin (Matthew James Thomas, un joli mec en uniforme), est rentré chez lui indemne. Mais les sentiments de soulagement, d'espoir et de grandes espérances que Priestley a senti au Royaume-Uni à la fin de la guerre sont gâtés ici par l'hystérie comique et l'action de hammy
La fête bat son plein à la maison accueillante de Conway, construite dans le style confortablement décoré par scénographe Neil Patel, n'est pas pour Robin, le fils cadet choyé qui devrait réussir brillamment à quelque chose, ou-autre dans l'économie d'après-guerre digne de ses talents inexistants. Ce n'est même pas pour son frère aîné effacé, qui est venu à la maison à la petite fanfare. L'occasion est le 21e anniversaire de la soeur Kay (Charlotte Parry, toujours intelligente et sensible à la nuance), la fille créatrice qui a l'intention d'écrire de brillants romans
En termes de structure dramatique, le parti est aussi l'occasion pour Priestley d'introduire et d'identifier tous les principaux de la famille
Alan (Gabriel Ebert, qui grandit et grandit dans ce rôle subtilement sournois), l'aîné, a pris un travail de bureau à l'hôtel de ville («Juste un employé, vous savez»). Madge (Brooke Bloom), la plus sérieuse, se voit comme un tyran socialiste qui donnera de brillants discours et sauvera le monde. Hazel (Anna Camp), la belle fille, veut faire un mariage brillant. Sweet Carol (Anna Baryshnikov, totalement charmante), la plus jeune, est impatiente de commencer sa vie. Des amis comme l'homme d'affaires Ernest Beevers (Steven Boyer, exagérant l'accent de basse classe) et la coquine Joan Helford (Cara Ricketts, donnant une performance stupide d'une fille stupide), sont également attirés dans la mixité sociale comme partenaires potentiels de mariage
Au centre de tout cela est l'égoïste mais vivace Mme Conway, une grande beauté de son temps et toujours la belle de la balle, qui veut que ce merveilleux moment ne finisse jamais. "Je sens que nous pouvons tous être heureux à nouveau", elle coos, surpasser toutes ses filles à s'habiller et de divertir les invités dans l'autre pièce. "Maintenant que l'horrible guerre est partout et que les gens sont de nouveau sensibles." Selfish et snobby elle peut être, mais McGovern (qui a l'air merveilleux dans la robe noire flatteuse Paloma Young conçu pour cette scène sans fin) ne prétend pas le contraire
Il y a un air de désespoir à propos du jeu de charades que Priestley voulait sûrement dans cette scène. Mais les lignes importantes continuent à se perdre dans toutes les absurdités vertigineuses de mettre des nez de clown, des perruques effrayantes et des costumes idiots. Et tandis que la fête semble célébrer de nouveaux commencements, la renaissance de l'idéalisme perdu d'une nation, seule Baryshnikov, qui est tout jeune, transmet le sens de l'espoir et de l'innocence que Priestley a également intuitionné à la fin de la guerre dévastatrice dans laquelle il a servi et n'a jamais oublié.
Le deuxième acte, qui se déroule près de vingt ans plus tard, en 1937 – dans un changement de scène exécuté avec un grand épanouissement visuel – emmène les Conways dans le futur qu'ils ont fait pour eux-mêmes. Maintenant qu'ils ne sont plus obligés de jouer jeunes et stupides, les acteurs semblent s'employer, même dans des rôles qui les montrent maintenant plus âgés, plus sages et beaucoup plus cyniques
Il serait méchant de révéler tous les changements dans leur vie (les hommes ont surtout transformé en bêtes); mais il faut dire que Kay, la romancière sérieuse, est maintenant une journaliste acharnée sur le battement de célébrité méprisé. «Je me dis que trop de gens écrivent des romans», dit-elle avec un rire ironique. Parry fait un joli travail subtil de montrer comment sa vie a blessé, mais pas durci. Bloom est gentil avec Madge, le socialiste gung-ho qui a frappé un mur idéologique. Et Hazel de Camp, qui n'a jamais été gentil, est horrible pour Alan, qui montre de nouveaux signes de vie dans la perf sensible de Ebert
Seule Mme Conway n'a pas changé. Sous les douces touches physiques de McGovern, elle est moins agile, plus subtile. Mais grattez sa surface (à vos risques et périls), vous verrez qu'elle est toujours la même beauté irréfléchie et égocentrique qui ne pense pas à insulter ses enfants à leurs visages. «Quand tu étais plus jeune, je ne t'aimais pas autant que Hazel», dit-elle à Kay, «mais maintenant je pense que j'ai eu tort». La seule altération de son caractère est qu'en plus de leur adoration, eux pour résoudre ses problèmes financiers.
Comme Carol, toujours le bébé de la famille et jamais loin de son esprit, Kay a des pressentiments de quelque chose "là-bas" – au-delà de ce monde. «Vous sentez tout à coup que ce n'est pas assez réel – et vous voulez que quelque chose soit réel.» C'est l'une des nombreuses références au thème de l'auteur de l'illusion du temps linéaire, une notion empruntée au philosophe métaphysique John W. Dunne ce temps passé, présent et futur coexistent dans différentes dimensions.
Priestley exprime sa foi en ce système de croyance apaisant dans le dernier mouvement de la pièce, quand Kay a une épiphanie métaphysique réalisée par Neil Patel, Christopher Akerlind et surtout Matt Hubbs. C'est une super scène, mais il faut d'abord y arriver, et le style de réalisateur erratique rend plus grossier qu'il ne le faut.
Révision de Broadway: «Le Temps et les Conways»
American Airlines Theatre; 734 sièges; 139 $ en haut. Ouvert le 10 oct. 2017. Révisé le 6 oct. Durée: DEUX HEURES, 20 MIN
Production
Présentation d'une pièce de théâtre en deux actes par J.B. Priestley
Création
Réalisé par Rebecca Taichman. Ensembles, Neil Patel; costumes, Paloma Young; éclairage, Christopher Akerlind; son, Matt Hubbs; cheveux et perruques, Leah J. Loukas; consultant en dialecte, Deborah Hecht; directeur de lutte, Thomas Schall; directeur de production, James Latus.
Acteurs
Elizabeth McGovern; Steven Boyer, Anna Camp, Gabriel Ebert, Charlotte Parry, Matthew James Thomas, Anna Baryshnikov, Brooke Bloom, Alfredo Narciso, Cara Ricketts
