ESPN double l'UFC, la ligue des arts martiaux mixtes, le géant des sports appartenant à Disney a obtenu son premier contrat de droits télévisés en avril.
Sources proches des négociations, ESPN a conclu un accord pour une deuxième partie Fox Sports, qui détient actuellement un total de 300 millions de dollars par année pendant cinq ans, totalise 1,5 milliard de dollars. Les nouvelles transactions, qui couvrent un total de 30 combats par an, débutent début 2019.
Les représentants d'ESPN, UFC et Fox Sports n'ont pas pu être contactés pour commenter.
Comme pour leur autre pacte, les événements couverts par cet accord sera partagé entre les chaînes linéaires d'ESPN et ESPN +, le nouveau service de streaming lancé le mois dernier.
Fox quitte l'entreprise UFC après avoir dépensé bien au nord de 1 milliard de dollars sur un nouvel accord WWE. Après avoir obtenu un autre ensemble de droits TV de l'UFC en avril pour un contrat de cinq ans d'une valeur de 750 millions de dollars, le second pacte permettra de livrer 30 combats supplémentaires à Disney. L'UFC continuera de payer à la carte et son service de streaming de Fight Pass.
UFC, qui a été rachetée par Endeavour pour 4,4 milliards de dollars, ne reçoit pas autant d'argent par an qu'elle en a réclamé. C'est le reflet de la baisse des cotes de Fox Sports pour l'UFC, qui a eu du mal à maintenir son élan malgré l'absence du calibre des chasseurs de stars qui a propulsé la ligue à son apogée il y a quelques années seulement.
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Mais la nouvelle transaction représente encore plus que le double de ce que Fox a payé à l'UFC dans le cadre d'un accord de sept ans, qui témoigne de la valeur marchande
La double dose de transactions de l'UFC survient plusieurs mois après qu'ESPN ait fait entrer James Pitaro, un nouveau président, qui arrive à un tournant précaire pour le monstre de Disney alors que les baisses d'abonnés pèsent lourdement sur les profits de la division
Brian Steinberg et Daniel Holloway ont contribué à cette histoire.
Correction: Le titre original de l'article suggérait à tort qu'ESPN avait ajouté 30 combats à l'accord existant sur les droits TV UFC. En fait, 15 ont été ajoutés aux 15 existants, ce qui fait un total de 30 combats couverts par l'accord.
