«Tireur actif à 12 ans! Négociation d’otages à 1h30! Raid de drogue à 14h30 », crie une voix autoritaire dans une cour en béton cuite au soleil. L’officier de police à la retraite qui annonce ce programme au début de «At the Ready», le documentaire qui donne à réfléchir sur une communauté d’enfants grandissant à la frontière mexicaine, n’est pas dans une école de police professionnelle ou dans un établissement militaire. Et pourtant, il s’adresse à des rangées soignées d’individus vêtus d’un équipement militaire – tous des adolescents, participant à un programme de formation extrascolaire inhabituel au lycée Horizon d’El Paso, cherchant un emploi éventuel dans le domaine de l’application de la loi dans un proche avenir. Ce qui suit cette scène surprenante est un regard révélateur sur plusieurs de ces jeunes à un moment déterminant de leur vie, alors qu’ils apprennent à naviguer à l’intersection de leurs identités, de leurs objectifs de carrière et de leurs perspectives évolutives sur les réalités idéologiques du pays.
Film inquiétant, souvent tendre et parfaitement synchronisé, «At the Ready» arrive dans un climat politique de transition alors que nombre des problèmes abordés par Crow – comme la militarisation des forces de police à la frontière – changeront de mains sous un nouvelle administration. «At the Ready» examine de plus près les fondations malsaines dont le nouveau gouvernement héritera, ainsi que la conscience que les trois adolescents mexico-américains centraux du film évoluent progressivement à mesure qu’ils avancent dans leur programme de justice pénale. D’une certaine manière, le documentaire de Crow pourrait être cette année «Boys State», un film essentiel à l’heure des débats «Abolish ICE» et «Defund the Police» qui mérite de toute urgence de rencontrer les globes oculaires nationaux au-delà du circuit des festivals.
L’un des trois sujets sur lesquels Crow se concentre est la récente diplômée Cristina, vivant avec sa famille soudée et solidaire et attirée à la fois par faire le bien dans sa communauté et par la sécurité économique qu’une carrière dans les forces de l’ordre pourrait apporter. Son gentil père, un immigrant qui croit en la viabilité du rêve américain, lui rappelle qu’il n’a atteint le salaire de départ d’un patrouilleur aux frontières il y a quelques années dans son propre secteur d’activité. Mais dans les premiers instants du film, même le père de Cristina soutient les escouades frontalières, dont beaucoup sont des Latinos. De nombreux agents, déclare-t-il, font ce qu’il faut pour leur peuple et protègent la vie des immigrés vulnérables bien qu’ils soient injustement qualifiés de racistes.
Ensuite, il y a César, qui mène une vie tranquille avec sa mère célibataire et son jeune frère. Adolescent doux avec des ambitions élevées dans la voie qu’il a choisie, il donne tout au club, tout en essayant de maintenir une relation significative avec son père expulsé de l’autre côté de la frontière mexicaine. Dans l’un des moments les plus touchants du film, Cesar fait face à la caméra en larmes avec une douleur croissante, se remémorant les jours de trafic de drogue de son père et les complications provoquées par son éventuelle arrestation. Le dernier sujet du trio principal de Crow est le commandant du programme récemment élu Mason, connu sous le nom de Kassy dans le film, qui est devenu transgenre après la réalisation du documentaire. Le cœur politique et l’âme de «At the Ready», Mason garde surtout ses idées progressistes pour lui dans les foules, mais les partage avec la caméra de Crow en privé plus tard. Pas à cause de son père célibataire travailleur (et souvent absent) et facilement le plus politiquement conscient des enfants, Mason brave une vie solitaire avec son père chauffeur de camion parti la plupart du temps, profitant des avantages de sa solitude d’une part, mais traiter le club parascolaire comme sa famille de remplacement de l’autre.
Au fur et à mesure que nous passons plus de temps avec les trois, il devient clair que tous ces enfants sont en partie motivés par l’idée de stabilité financière dans un avenir pavé d’inconnues pour eux. Sous la direction de leurs enseignants policiers à la retraite – avec Mme Weaver, compatissante et accessible et M. Guerra, plus strict et ouvertement conservateur, absorbant la majorité du temps passé à l’écran – Cristina, Cesar et Mason répartissent leurs efforts entre le travail scolaire et les forces de l’ordre. club, jusqu’à la polémique de 2018 sur la séparation des enfants de leur famille aux frontières. Analysant les événements et gravitant vers Beto O’Rourke pendant sa course au Sénat américain en conséquence, Mason saisit rapidement la déshumanisation systémique des immigrants dans le discours public. De même désemparés et éveillés par l’impact dommageable que leurs futurs emplois pourraient avoir sur les rêves de leur communauté, Cristina et Cesar deviennent également peu enthousiastes face aux ambitions qu’ils possédaient autrefois.
Peut-être que tout cela semble un peu fabriqué quand on le résume ainsi, mais ce qui rend «At the Ready» vraiment utile, c’est la détermination de Crow à rester objectif au milieu de ces développements, leur permettant finalement de suivre leur cours naturel sans interférence de sa part. (Le montage net et cohérent de Nina Vizcarrondo et Austin Reedy font le gros du travail.) Comme elle l’a fait dans «Jackson», son documentaire sur l’avortement de 2016, la cinéaste aborde un sujet complexe avec un accès sans précédent et judicieusement utilisé à elle. sujets. Ici aussi, directrice de la photographie, elle filme principalement ses personnages à distance objective sans sacrifier l’authenticité de ses décors, qu’il s’agisse d’une cuisine familiale intime ou d’un couloir scolaire générique. Pendant ce temps, elle capture habilement les textures géographiques, les lieux et les couleurs uniques de la région d’El Paso, honorant la beauté visuelle de son pays d’origine à travers des vues de jour et de nuit filmées avec affection.
Alors que Mason, Cristina et Cesar entament tous de manière décisive le prochain chapitre de leur vie avec un nouvel ensemble de priorités, les suites de «At the Ready», dans laquelle un groupe de jeunes adolescents courent dans des gilets pare-balles avec des fusils en plastique, sont plutôt angoissant. Dans une scène tardive, l’un des professeurs au visage courageux fond en larmes déchirant, avouant ses remords d’avoir mis ses enfants à travers les dangers de sa carrière de flic. Le public quitte «At the Ready» avec une douleur fulgurante et un inconfort spirituel sur les talons de ce moment étonnamment honnête, se demandant combien d’enfants qu’il influence ressentiront la poussée impulsive du pouvoir et suivront ses pas regrettables en conséquence.
