Le leader de Fontaines DC, Grian Chatten, pense que tout ce qui est arrivé à son groupe au cours des dernières années, bon et mauvais, peut être attribué à un conseil qu’il a déjà reçu d’un ami. Le chanteur était dans un train pour le centre-ville de Dublin, se dirigeait vers son tout premier entretien d’embauche et est tombé sur un compagnon qui lui a demandé s’il faisait encore de la musique. Puis vint le moment charnière du conseil. «Je pense que tu pourrais faire quelque chose», a-t-il dit à Chatten, «mais tu dois juste devenir un peu fou pendant un moment.
Chatten a pris cela à cœur. C’est un message qu’il a utilisé pour injecter aux débuts du quintette irlandais ce qu’il décrit comme une arrogance désagréable, un sentiment qu’ils ont canalisé dans leur post-punk bouillonnant de leur premier album stellaire de 2019, «Dogrel». Ils n’en avaient pas encore fini de devenir un peu fous, loin de là. Ensuite, ils se sont lancés à plein régime dans une tournée mondiale d’accompagnement, avec toute la consommation d’alcool et la vie imprudente que vous attendez d’un groupe avec une profonde appréciation des grands poètes irlandais. Puis l’inévitable burn-out est arrivé, une dépression émotionnelle et physique dont est sorti leur deuxième album, «A Hero’s Death».
Sorti l’été dernier sur Partisan Records, il est en lice pour le meilleur album rock aux Grammy Awards dimanche 14 mars. Mélangeant les frissons enragés de leurs débuts avec un minimalisme sobre et rythmé, il ressemble un peu au début du REM avec un bord endurci, Dublin et Guinness sur son souffle. Le lyrisme poignant de Chatten capture parfaitement le choc de l’illumination et de la confusion de la vie au milieu de la vingtaine. Ses paroles sonnent souvent comme les perles de sagesse que vous pourriez dire au point parfait de l’ivresse, juste avant que vous ne puissiez rien dire du tout. C’est un record étonnant, mais Chatten ne regarde pas sa création avec autre chose que de l’horreur.
«Je veux dire, c’était vraiment horrible à un moment donné, ce n’était pas amusant», soupire l’amical jeune homme de 25 ans dans son épais accent de Dublin, parlant au-dessus de Zoom depuis son domicile dans le nord de Londres. «Je ne pense pas que je vais regarder en arrière les Polaroids de cette époque et penser: ‘Ah, vous savez, c’était en fait tout à fait fou!’ Une grande partie n’était pas du tout bon. Quand nous avons fait le disque, nous étions tous complètement épuisés. Cela nous a tous causé des dommages physiques et mentaux d’une manière ou d’une autre.
Dans le cas de Chatten, cela s’est manifesté dans un cas d’insomnie. Il a du mal à dormir maintenant parce que, pendant des mois sur la route, le groupe n’a tout simplement pas fait. Ils ont bu, joué des spectacles, se sont retrouvés coincés dans les activités après les heures, arraché une heure de fermeture des yeux ici ou là, répétez. Se réadapter à la vie en lock-out était un long processus de décompression.
Même lorsque Fontaines DC (le DC signifie Dublin City – ils s’appelaient à l’origine The Fontaines jusqu’à ce qu’ils découvrent qu’un groupe américain avait déjà attrapé le surnom) jouaient devant cinq personnes à Dublin, ils ont agi comme s’ils étaient le plus grand groupe de la planète, dit le guitariste Carlos O’Connell. Tout a commencé à aller un peu à l’envers lorsque le succès qu’ils avaient toujours imaginé a commencé à se produire dans la vraie vie. «Lorsque nous avons écrit le premier album, il ne se passait rien d’autre, donc nous pouvions entretenir chaque idée», déclare O’Connell, lors d’un appel Zoom séparé depuis son domicile londonien. «Sur le second, nous étions un peu comme: ‘Il n’y a pas de place pour les mauvaises idées sur cet album’.»
Ils se sont peut-être soumis à l’essoreuse, mais cela a fonctionné. À sa sortie, « A Hero’s Death » a atteint la deuxième place au Royaume-Uni et dans le palmarès des albums Heatseekers de Billboard. Un groupe de rock farouchement indépendant sur un label indépendant révolutionnaire (la liste de Partisan comprend également IDLES et Laura Marling) était devenu un succès grand public. Mais, encore, personne n’était préparé pour une nomination aux Grammy Awards. Bien qu’ils en aient un, les membres de Fontaines DC ne savent toujours pas comment ils ont accepté.
«Nous n’avions aucune idée que nous étions en lice pour une nomination», se souvient Chatten. «J’étais dans mon appartement et notre responsable était venu me rendre visite. Il était assis sur ce canapé en face de moi et il a juste dit: «C’est quoi ce bordel?! – ce qui est généralement un mauvais signe pour lui. Il est venu vers moi mais n’a pas tourné le téléphone ni ne m’a dit ce que c’était. Il aime le suspense, il a fallu 10 minutes pour le faire sortir de lui, et il dit: « Vous venez d’être nominé pour un putain de Grammy! » Il n’y avait pas de jeu cool du tout. Il a 42 ans, on jurerait qu’il en avait 16. »
«C’était le plus grand choc de bonnes nouvelles que j’aie jamais connu», se réjouit O’Connell, qui a dû recevoir le message par SMS parce qu’il avait évité tous les appels de son manager, pensant qu’il allait être contraint de le faire. faire une entrevue le jour de son congé. «Je pense que c’est une réussite incroyable, pour la musique de voyager aussi loin, aux oreilles des gens de décider pour Dua Lipa et Harry Styles et Billie Eilish que, ‘Oh, ce groupe d’Irlande devrait être là aussi’.
«La mort d’un héros» ayant un impact aux États-Unis, la boucle est bouclée. Le son expansif de l’album – ce sont des chansons qui peuvent respirer et savourer leurs imperfections – a été influencé par les grands espaces et les paysages tentaculaires qu’ils ont parcourus lors d’une tournée américaine. À savoir: l’obsession des Beach Boys de Chatten a abouti au chœur «bap-bap-bap» de la chanson titre. «C’est en Amérique où nous avons vraiment eu le sentiment de ne plus être nulle part après un certain temps», dit-il. «L’Amérique a influencé ‘A Hero’s Death’ autant que Dublin a influencé Dogrel.
Le groupe a utilisé le verrouillage pour se vider la tête et repartir. Ils ont déjà fait des progrès sur un troisième album, mais ils peuvent d’abord profiter d’un tour de victoire pour le disque qui leur a tout enlevé. «J’ai gagné une course œuf et cuillère quand j’étais à l’école, mais je n’ai rien gagné depuis», craque Chatten.
