En cherchant l'approbation britannique officielle de son offre de prise de contrôle Sky, 21st Century Fox a offert plusieurs concessions, mais évidemment pas assez pour convaincre le gouvernement que l'accord ne concentrerait pas trop de pouvoir entre les mains de la nouvelle entité combinée. Les experts ont également remis en question la force exécutoire de l'engagement de Fox de garder Sky News indépendamment de l'éditorialité.
Un rapport du régulateur britannique des médias Ofcom, publié jeudi, a révélé que Fox a proposé de créer un comité de rédaction indépendant pour Sky News avec un dernier discours sur les histoires qui ont été diffusées, ainsi que sur les commentaires et les opinions politiques. Fox a déclaré que la famille Murdoch et les dirigeants de Fox seraient interdits de tenter d'influencer toute décision éditoriale dans la chaîne de télévision, qui est considérée comme une sauvegarde clé étant donné le contrôle éditorial que Rupert Murdoch a exercé historiquement sur ses journaux, dont The Times of London et The Sun.
Ofcom a déclaré que, après la fusion, Sky News aurait un véritable engagement envers les normes de radiodiffusion U.K. L'organisme de réglementation a également reconnu que l'offre visant à établir un comité de rédaction indépendant «atténuait» les préoccupations concernant le contrôle de Murdoch sur le paysage des nouvelles dans l'U.K.
Cependant, ces assurances «pourraient être renforcées», a déclaré l'Organisateur Ofcom, qui a ensuite conclu que la reprise proposée soulève des préoccupations légitimes d'intérêt public pour la pluralité des médias. Ses conclusions ont été suivies par Karen Bradley, secrétaire à la culture du gouvernement britannique, qui a déclaré qu'elle était encline à renvoyer l'accord aux autorités de la concurrence pour un nouvel examen. Cela retarderait une reprise aérienne de Fox de plusieurs mois au moins.
Certains analystes des médias disent aussi que l'installation d'un comité de rédaction véritablement indépendant, tel qu'indiqué dans le plan de Fox, constituerait un défi. Roy Greenslade, un professeur de journalisme et ancien rédacteur adjoint chez The Sun, a déclaré qu'un engagement antérieur de Murdoch de mettre le contrôle éditorial de ses journaux à l'écart s'est avéré infructueux, bien que les opérations d'impression et de télévision soient fondamentalement différentes et jouent selon des règles différentes.
"Lorsque Murdoch a pris The Times, il a accepté un conseil indépendant. Mais cela ne l'a pas empêché de licencier un éditeur sans consulter les administrateurs indépendants ", a déclaré M. Greenslade. "Cela dit, personne ne peut accuser Sky News de faire preuve de partialité; Ils se sont comportés impeccablement pendant le piratage téléphonique [scandal]. Les règles de radiodiffusion U.K sont très claires et ne permettraient pas à Fox de répliquer Fox News ici. "
La perspective de Sky News qui se transforme en Fox News de l'U.K., avec un biais évident de droite, a suscité beaucoup d'alarme en Grande-Bretagne, en particulier parmi les politiciens en dehors du Parti conservateur au pouvoir. Plus tôt cette année, l'ancien chef du Parti travailliste, Ed Miliband, a critiqué une fusion Fox-Sky, en disant que «pour des raisons de pluralité et le dossier de l'empire de Murdoch, il fallait résister. Cette offre signifierait une concentration significativement plus grande de la propriété des médias, et cela risque la «renversement» de Sky News. »
Stuart Purvis, ancien rédacteur en chef d'ITV depuis plus de trois décennies, a rappelé son expérience dans le rapport entre ITV et le producteur ITN. ITV est un actionnaire majeur d'ITN et, en théorie, a une relation sans lien de dépendance avec les éditeurs de ITN, comme l'a proposé Fox pour Sky. Mais dans la pratique, Purvis a déclaré, la distance était difficile à appliquer.
"Il est difficile de voir à quel point une organisation peut être distincte du groupe qui la finance complètement", a-t-il déclaré. "Lorsque ITV voulait une réduction de budget à ITN, cela s'est toujours passé. Quand ils voulaient un changement d'éditeur, c'est arrivé. "
Lorsqu'il s'agit de façonner l'agenda des nouvelles en Grande-Bretagne, Purvis a déclaré que la BBC et les ITN exercent également une grande influence. Un Fox et Sky fusionné serait le troisième fournisseur de nouvelles de l'U.K. derrière ces deux, atteignant 31% des adultes, a déclaré M. Ofcom. Il fournirait 10% de toutes les nouvelles de l'U.K. sur toutes les plateformes.
"La transaction soulève des préoccupations d'intérêt public en raison du risque d'une influence accrue des membres du Murdoch Family Trust sur l'agenda des nouvelles du Royaume-Uni et le processus politique, avec sa présence unique à la radio, à la télévision, imprimé et en ligne ", A déclaré Ofcom.
Bradley, le secrétaire à la culture, a annoncé jeudi qu'elle voulait une étude plus approfondie de la pluralité des médias dans le cadre de la prise de contrôle Fox-Sky. Mais, d'après les constatations d'Ofcom dans un autre rapport, une autre enquête n'est pas nécessaire pour savoir si Fox et les Murdochs seraient des propriétaires "appropriés" d'un radiodiffuseur britannique, a déclaré M. Bradley.
Fox et d'autres parties intéressées ont maintenant jusqu'au 14 juillet pour présenter leurs réponses à Bradley. Après cela, elle prendra sa décision finale sur la question de savoir s'il faut renvoyer l'offre publique d'achat à l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés.
