Depuis que «Balaoo the Demon Baboon» est apparu pour la première fois au cinéma en 1913 à «King Kong» et au-delà, les primates anthropomorphisés ont été glorifiés dans d’innombrables films et émissions de télévision. Mais ce que les cinéastes, les producteurs et le public ne réalisent peut-être pas, c’est que pour les «acteurs» animaux, Hollywood est tout sauf glamour. En fait, décrocher un rôle de premier plan pour un primate est généralement une prescription pour toute une vie en captivité.
Heureusement, la technologie récente qui permet de numériser des animaux sur pellicule a changé la donne. Ce n’est pas seulement une bonne nouvelle pour les animaux de spectacle en captivité, c’est l’occasion pour Hollywood de s’engager à mettre fin une fois pour toutes aux abus ou à la mise en danger supplémentaires de ces créatures remarquables.
La maltraitance des préposés aux animaux et des «agents» est légendaire. L’entraînement dans les coulisses est sévère pour atteindre l’obéissance. Tout aussi mauvaises sont les hypothèses qui alimentent l’exploitation: les primates sont heureux d’agir comme nos acolytes idiots et le rire du public est plus important que le besoin de l’animal d’exprimer sa vraie nature et de vivre librement. Ces représentations font encore plus de mal en promouvant l’idée que les animaux sauvages sont des animaux de compagnie appropriés.
Plus triste encore, une fois que les primates d’Hollywood vieillissent, ils deviennent trop forts ou trop vieux pour remplir leurs rôles – et ils sont jetés au bord du chemin. C’est là que les sanctuaires, comme Save the Chimps, le plus grand sanctuaire privé de chimpanzés au monde et où je suis directeur du comportement et des soins des chimpanzés, entrent en jeu. Ces organisations accueillent des chimpanzés, des singes, des orangs-outans et des singes qui ont servi sans consentement en le nom de la science ou du divertissement. Ils ont besoin d’endroits comme le nôtre parce qu’ils ne survivraient pas à l’état sauvage. Lorsqu’ils viennent chez nous, de nombreux chimpanzés portent les cicatrices de leur travail. L’isolement généralement vécu par les acteurs ou les sujets de test rend un chimpanzé mal équipé pour socialiser lorsqu’il est finalement présenté à ses pairs.
Avec l’avènement de l’imagerie générée par ordinateur (CGI), la relation abusive entre les grands singes et Hollywood peut prendre fin. «His Dark Materials» de HBO utilise CGI pour décrire parfaitement la relation entre le personnage de Ruth Wilson et son singe d’or. Cela soulève la question, pourquoi les producteurs ont-ils jugé nécessaire d’inclure un singe capucin vivant dans la série «Ratched» alors que CGI aurait pu faire le travail aussi bien, sinon mieux?
Je suis témoin des nombreux défis auxquels ces anciens acteurs sont confrontés chaque jour dans mon travail. Nous nous efforçons de fournir les meilleurs soins possibles, mais nous ne serons jamais en mesure de compenser complètement les abus commis au début de la vie d’un chimpanzé. Une incompréhension publique de ces espèces en faveur de ne voir que leurs caractéristiques semblables à celles de l’homme a conduit à des conséquences néfastes pour le bien-être général des primates. En ne comprenant pas les besoins spécifiques des chimpanzés et des autres primates, nous, en tant que public, tolérons le fait que nous voyons des primates retirés de leur élément naturel et retirés de leurs inclinations naturelles. Nous sommes divertis par un chimpanzé performant plutôt que préoccupé par le manque d’un environnement social riche ou la capacité d’avoir la liberté de choix de l’individu. Nous ne parvenons pas non plus à réaliser les besoins écologiques d’une espèce, ce qui conduit à un public sans instruction sur les dangers environnementaux auxquels toutes les espèces de primates non humaines sont confrontées universellement. C’est pourquoi l’utilisation de primates dans le cinéma est une ligne éthique qui ne vaut plus la peine d’être franchie.
Save the Chimps appelle la Motion Picture Association à défendre les primates qui sont incapables de se défendre et à interdire totalement l’utilisation d’acteurs de primates. C’est ce qu’il faut faire.
Le Dr Andrew R. Halloran est le directeur du comportement et des soins des chimpanzés à Save the Chimps, le plus grand sanctuaire privé de chimpanzés au monde.
