L’énergie cinétique de John Belushi et ses compétences en comédie physique ont fait de lui un artiste plus grand que nature lors de sa courte carrière en tant que superstar sur «Saturday Night Live» et dans des films tels que «Animal House» de 1978 et «The Blues Brothers» des années 1980.
Mais le travail hors champ de Belushi en tant qu’écrivain et réalisateur, depuis ses débuts dans la troupe d’improvisation Second City, était considérable. Alors que la vie du comédien – décédé d’une overdose de drogue à 33 ans en 1982 – est réexaminée dans le documentaire RJ Cutler «Belushi», dont la première est diffusée le 22 novembre sur Showtime, voici les faits saillants de l’histoire de Belushi racontée par Variété.
La première référence à John Belushi est venue dans l’édition du 17 novembre 1971 de l’hebdomadaire Variété. Il a été distingué pour ses éloges dans une critique généralement positive du spectacle «Cum Granis Salis» mis en scène par le légendaire Second City de Chicago. Ce célèbre ensemble apportera plus tard des acteurs majeurs à la distribution originale de « Saturday Night Live », y compris Belushi et son partenaire de longue date Dan Aykroyd, ainsi que Gilda Radner.
«John Belushi, qui a fait sa révérence dans le spectacle précédent, s’en sort extrêmement bien, surtout quand il est dans une situation où il peut aller dans l’impasse ou la voie des agressions. Il a une carte naturellement comique et sait comment l’utiliser efficacement. » Variétéobserva le critique.
Trois ans plus tard, Belushi était à la barre alors que Second City étendait sa portée à Long Island. Belushi a réalisé et co-vedette dans une revue mise en scène à Long Island nitery My Father’s Place. Le casting est un who’s who des futurs noms audacieux: Gilda Radner, Harold Ramis, Joe O’Flaherty et Brian Doyle-Murray.
Après l’arrivée de «SNL» en 1975, Lorne Michaels et les Not Ready for Primetime Players se sont occupés à faire «SNL» ainsi que de nombreuses émissions spéciales télévisées aux heures de grande écoute. Ils leur ont même fait faire une petite revue de vaudeville pour célébrer le 50e anniversaire de NBC. En 1976, hebdomadaire Variété a rapporté que «SNL» a diffusé sa toute première rediffusion le 20 mars de cette année-là parce que tout le casting et Lorne Michaels étaient trop occupés plus tôt dans la semaine à faire la présentation en direct de l’anniversaire de NBC pour un événement de la Société internationale de radio et de télévision à New York. Le spectacle, écrit par Belushi et Dan Aykroyd et produit par Michaels, a été décrit comme un « se moquant de temps en temps des ébats postprandiaux »à travers l’histoire de NBC.
Plus tard dans l’année du bicentenaire des États-Unis, l’équipe «SNL» – comprenant le réalisateur Gary Weis, le scribe Alan Zweibel, Belushi, Aykroyd et Michaels – a produit une émission spéciale d’une heure sur Beach Boys TV qui mélangeait des séquences musicales avec des morceaux tels que la commande de la California Highway Patrol Brian Wilson de quitter son lit (c’était l’époque où le célèbre musicien était réputé solitaire et rond).
En février 1977, l’équipe «SNL» a livré une émission spéciale en direct aux heures de grande écoute qui aurait dû devenir une franchise annuelle. VariétéLa critique de « Live From the Mardi Gras, It’s Saturday Night on Sunday » rend le son spécial de 90 minutes aussi bon que vous le souhaiteriez. Les crédits de production à eux seuls (voir ci-dessous) suffisent à faire pâlir les amateurs de comédie.
« Lorsqu’un spectacle en direct clique avec des compétences professionnelles soutenues par une préparation minutieuse, il prend une dimension que la variété lisse et enregistrée a rarement, » Variétéa écrit le critique. «Avec très peu de problèmes techniques, celui-ci est passé de la salle de concert à divers endroits NO, et la comédie quand elle est arrivée était souvent très bonne. Surtout John Belushi d’un emplacement « Streetcar Named Desire », Gilda Radner et l’invité Henry Winkler dans un travail sur la routine de Baba Wawa (et peut-être un peu cruelle), l’invité Eric Idle (« Monty Python ») effectuant un virage à distance sur les festivités de Mardi Gras dans un restaurant stérile et Dan Ackroyd dans le rôle de Tom Snyder de NBC interviewant le personnel d’un bar sans fond du quartier français.
Belushi a fait ses débuts sur grand écran avec Jack Nicholson dans «Goin ‘South» en 1978. Mais il est devenu une star de cinéma la même année avec le succès de «National Lampoon’s Animal House». Son rôle principal dans la «comédie universitaire» ne mérite qu’une brève mention dans l’édition du 21 octobre 1977 de Variété quotidienne.
Alors que « Animal House » a secoué le box-office à l’été 1978, Belushi et Aykroyd étaient occupés sur scène à affiner les personnages pour leur prochaine sortie sur grand écran. Les fans des Blues Brothers ne peuvent que rêver de voyager dans le temps jusqu’en septembre 1978 pour voir Jake et Elwood ouvrir pour Steve Martin à l’Universal Amphitheatre. La série à guichets fermés du 9 au 17 septembre a été saluée à peu près à la même époque sur deux pages Variété quotidienne annonce avec une caricature du trio.
Dans les années qui ont suivi, la carrière de Belushi a continué de monter en flèche. Selon de nombreux témoignages, le tourbillon de la gloire et de la fortune a intensifié la lutte du multi-trait d’union contre la toxicomanie dans les mois précédant sa mort le 5 mars 1982. À l’époque, Variété rapportera plus tard, Belushi et Aykroyd discutaient avec le réalisateur Louis Malle et le dramaturge John Guare d’une satire politique inspirée par le scandale de corruption politique Abscam. Ce n’est qu’un exemple de ce qui aurait pu être pour Belushi.
Comme Variété noté dans sa nécrologie, Belushi était «scandaleux, infiniment énergique, rapide à relever le défi et doué de capacités mimétiques exceptionnelles et d’une grâce physique surprenante, Belushi a marqué dans tous les domaines du show business qu’il a essayé – théâtre, radio, télévision, musique et films . »
