John Lewis, le pionnier respecté des droits civiques qui a représenté la Géorgie au Congrès pendant près de 35 ans, est décédé vendredi après une bataille contre le cancer du pancréas. Il avait 80 ans.
Lewis est devenu une icône du mouvement pour les droits civiques des années 1960 grâce à son leadership aux côtés de Martin Luther King Jr.et d’autres dans le mouvement de protestation non-violent et les marches de paix marquantes de l’époque. Il a été un conférencier notable lors de la marche de 1963 à Washington et lors de la marche consécutive de 1965 dans son Alabama natal représenté dans «Selma» en 2014.
Lewis avait annoncé en décembre qu’il avait un cancer du pancréas de stade 4.
De ses premiers discours à ses récents tweets, Lewis a montré son engagement sans faille pour la justice: «Ne vous perdez pas dans un océan de désespoir. Ayez de l’espoir, soyez optimiste. Notre lutte n’est pas la lutte d’un jour, d’une semaine, d’un mois ou d’un an, c’est la lutte d’une vie. N’ayez jamais peur de faire du bruit et d’avoir de bons ennuis, des ennuis nécessaires. #goodtrouble », a lu un tweet mémorable de 2018.
Les 60 ans d’activisme social de Lewis sur diverses causes ont été au centre du long métrage documentaire «John Lewis: Good Trouble» publié plus tôt ce mois-ci.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a salué le fidèle démocrate comme «l’un des plus grands héros de l’histoire américaine», l’appelant «la conscience du Congrès».
«John Lewis était un titan du mouvement des droits civiques dont la bonté, la foi et la bravoure ont transformé notre nation – de la détermination avec laquelle il a rencontré la discrimination aux comptoirs-repas et sur Freedom Rides, au courage qu’il a montré en tant que jeune homme face à la violence et mort sur le pont Edmund Pettus, à la direction morale qu’il a apportée au Congrès pendant plus de 30 ans », a déclaré Pelosi dans un communiqué.
Lewis a organisé et aidé à diriger la marche consécutive «Bloody Sunday» 1965 sur le pont Pettus à Selma, comme le montre «Selma» d’Ava DuVernay, avec Stephan James jouant Lewis. Cette marche s’est terminée par la violence des soldats de l’État de l’Alabama contre des manifestants pacifiques. L’indignation du public face aux images brutales de nouvelles de policiers battant Lewis et d’autres personnes est à l’origine de l’adoption du Voting Rights Act de 1965.
En 1977, le président Jimmy Carter a demandé à Lewis de diriger l’agence fédérale de volontaires ACTION. En 1981, Lewis a été élu pour siéger au conseil municipal d’Atlanta où il a plaidé pour l’éthique dans le gouvernement et la préservation des quartiers jusqu’à son élection au Congrès en 1986. En 2011, le président Barack Obama a remis à Lewis la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile. .
Lewis est né de parents métayers à Troy, Ala., Le 21 février 1940. Inspiré par les manifestations civiles à Montgomery, Ala. Dirigé par King, Lewis est devenu un leader étudiant au cours de sa carrière de premier cycle à l’American Baptist Theological Seminary où il a organisé Manifestations de sit-in à des comptoirs de ségrégation à Nashville, Tenn. En 1961, il a risqué sa vie en participant aux fameuses promenades de la liberté, qui mettaient à l’épreuve les lois du sud sur la ségrégation, et a été arrêté 40 fois dans les années 1960.
Les survivants de Lewis incluent un fils, John-Miles.
