La série inattendue aux Oscars de «My Octopus Teacher», le documentaire à succès et sincère de Netflix sur la relation improbable d’un cinéaste avec une pieuvre vivant au large des côtes de l’Afrique du Sud, marque une rare nomination aux Oscars pour un documentaire africain. Mais cela ne devrait peut-être pas surprendre.
Celles-ci sont largement saluées comme une période de prospérité pour la réalisation de films documentaires, en partie en raison de l’appétit incessant des plateformes de streaming pour le contenu, car la pandémie de coronavirus a laissé des millions de téléspectateurs confinés chez eux à travers le monde collés à leurs écrans. Malgré les obstacles auxquels ils sont confrontés, il va de soi que les cinéastes africains récolteraient également des récompenses.
Pour les réalisateurs de documentaires du continent, cependant, c’est un mouvement qui se prépare depuis longtemps. Ces dernières années ont vu l’émergence d’efforts locaux pour développer la communauté documentaire africaine, tels que le fonds pour le film DocuBox basé à Nairobi, le Ouaga Film Lab, au Burkina Faso, et l’initiative panafricaine DocA. Collectivement, ils ont aidé à rassembler des cinéastes de tout le continent, construisant un réseau étendu tout en renforçant les opportunités pour les cinéastes africains de raconter leurs propres histoires.
«Si vous regardez les 50, 60 dernières années, la plupart des documentaires africains ont été financés hors de l’Europe», déclare Steven Markovitz, le producteur sud-africain derrière des documents tels que les joueurs torontois «Beats of the Antonov» et «Silas», et ce première année de Hot Docs, «The Colonel’s Stray Dogs».
«Nous commençons à voir plus de financement en provenance d’Afrique, ce qui contribue à un cinéma plus indépendant, à un cinéma plus original, et aussi aux producteurs africains ayant plus de propriété sur leurs documents.»
Les institutions et les fonds cinématographiques européens et nord-américains, tels que le Fonds IDFA Bertha et le Fonds Hot Docs-Blue Ice Docs, ont également joué un rôle clé et continuent de jouer un rôle clé dans le soutien aux réalisateurs de documentaires africains paralysés par des capacités locales et régionales limitées.
Plus tôt ce mois-ci, le Fonds Hot Docs-Blue Ice Docs a dévoilé ses huit derniers récipiendaires, qui recevront un total de 120000 $ CAD (96000 $) en subventions de développement et de production, tout en annonçant également un million de dollars CAD supplémentaire (960000 $) à l’appui de la les quatre prochaines années, ce qui portera le total du fonds à 3,35 millions de dollars canadiens (2,7 millions de dollars). Fondé en 2011, le fonds a octroyé des subventions à 78 projets de 24 pays africains.
«Ce que nous voyons, c’est là où les ressources sont dirigées, les talents suivent», déclare Shane Smith, directeur de la programmation de Hot Docs. «Le talent se développe. Ce n’est pas sorcier. Vous investissez dans le développement des voix et des talents, et vous verrez le travail incroyable qu’ils sont capables de faire. »
Ce travail est plus largement reconnu que jamais. Les programmeurs de festivals, de plus en plus à la recherche d’un éventail plus large et plus diversifié de perspectives de narration, en particulier de communautés longtemps négligées et marginalisées, ont donné aux cinéastes africains une plate-forme mondiale vitale.
Parmi les vedettes récentes du festival, citons «Downstream to Kinshasa», une sélection officielle de Cannes 2020 du réalisateur de documentaires congolais acclamé Dieudo Hamadi; «Softie» du réalisateur kényan Sam Soko, qui a remporté un prix spécial du jury au Festival du film de Sundance l’an dernier; et «Talking About Trees», lauréate du prix Berlinale 2019 du réalisateur soudanais Suhaib Gasmelbari.
Pourtant, cela ne se traduit pas nécessairement par une ruée vers l’or pour les cinéastes africains. « [Foreign] les diffuseurs s’intéressent davantage aux réalisateurs et producteurs basés en Afrique, mais il n’y a pas eu une forte augmentation des commandes ou coproductions avec des producteurs et réalisateurs basés en Afrique », déclare Markovitz. Alors que les services de streaming mondiaux ont augmenté leurs dépenses documentaires ailleurs dans le monde, en Afrique, pour la plupart, «nous ne l’avons pas encore ressenti», déclare le producteur Tiny Mungwe de STEPS, une société de médias à but non lucratif basée au Cap.
Pour créer une industrie documentaire durable en Afrique, il faut changer la manière traditionnelle de faire des affaires, avec des financements allant du nord au sud, mais peu d’énergie est investie dans le développement des institutions au niveau local. «Il n’y a pas assez de reconnaissance du besoin de renforcement des capacités institutionnelles», dit Mungwe. «Pour créer une industrie, vous devez créer un écosystème, mais aussi commencer à faire confiance aux organisations et aux institutions du Sud pour être celles qui dirigent le renforcement des capacités nécessaire.»
Cette approche holistique et panafricaine fait partie de l’ADN de Generation Africa, une anthologie de 30 films documentaires courts, moyens et longs métrages sur la migration racontés dans une perspective africaine, coproduits par STEPS avec des partenaires de 17 pays africains. ARTE est venu à bord pour coproduire sept des films et diffusera les 30 sur ses chaînes ou sur ses plates-formes numériques, offrant un modèle sur la façon dont les radiodiffuseurs européens peuvent servir de collaborateurs pour soutenir les initiatives menées par l’Afrique.
Les deux premiers longs métrages Generation Africa arrivent ce mois-ci. Dans «Zinder» (photo), qui sera présenté en première dans la compétition internationale à Visions du Reel avant d’être projeté dans le programme Change Makers au CPH: DOX, la cinéaste nigérienne Aicha Macky retourne dans la ville natale qu’elle a quittée il y a des années pour explorer les inégalités et les divisions. dans le quartier pauvre de Kara-Kara, dans le désert.
«La situation à Kara-Kara révèle le sort d’un jeune gaspillé et abandonné qui lutte pour trouver sa place dans la société, son identité et sa dignité», dit Macky. «Le problème est inhérent à toutes les sociétés du monde. La lutte de ces jeunes n’est pas loin de celle des jeunes des ghettos aux USA, ceux des banlieues européennes qui se battent pour l’égalité raciale, la justice sociale, le droit à l’éducation.
Une carte de titre dans la séquence d’ouverture du film déclare: « Je suis une fille de Zinder. » Cette perspective d’initié est au cœur des films produits par Generation Africa, et est la clé du changement des récits sur le continent africain, selon le vétéran producteur sud-africain Don Edkins de STEPS. «Dès que vous commencez à raconter des histoires de l’intérieur, vous trouvez une approche narrative très différente», dit-il.
Le titre Another Generation Africa, «The Last Shelter», du Mali Ousmane Zoromé Samassékou, est présenté en première dans la compétition principale de CPH: DOX avant de se diriger vers le volet World Showcase de Hot Docs. Le film de Samassékou se déroule à la Maison des Migrants, à la lisière sud du désert du Sahara, où des réfugiés ouest-africains fatigués espérant atteindre l’Europe à la recherche d’une vie meilleure se préparent au long voyage à venir.
«Pour moi, il fallait aborder le sujet de l’immigration sous un autre angle que celui vilipendé par les médias», raconte Samassékou, qui a un lien personnel avec l’histoire: son oncle Amadou a quitté le Mali pour l’Europe il y a des années, disparaissant sans un trace. «Je crois que si ces personnes étaient autorisées à aller et venir comme elles sont autorisées à le faire en Occident, il y aurait moins de désastre d’immigration que nous voyons.
Les journalistes occidentaux ont fait la chronique de la route transsaharienne punitive vers l’Europe et des vies difficiles qui y attendent les migrants africains. Mais Samassékou apporte une perspective nettement locale au récit de la migration, afin «de lever les tabous et d’oser parler de l’échec lorsque vous partez, et de la difficulté de revenir à cause de cela».
La migration est également au cœur de «The Colonel’s Stray Dogs», du réalisateur sud-africain-libyen né à Londres Khalid Shamis. Le film, qui raconte la vie dangereuse du père de Shamis en tant qu’exilé libyen au Royaume-Uni avec une prime d’un million de dollars sur la tête, fait sa première dans le volet World Showcase à Hot Docs.
Dans le portrait intime de sa relation avec son père, le réalisateur s’interroge sur le coût de l’opposition de plusieurs décennies de son père à Mouammar Kadhafi et le retour éventuel d’une Libye méconnaissable au bord de la guerre civile. Shamis voit néanmoins la sienne comme une histoire largement racontable.
«Je pense que le migrant de deuxième génération en Occident pourrait s’identifier à l’expérience des parents exilés et à ce qu’ils permettent à leurs enfants de savoir de leurs vies passées, afin que les enfants puissent se concentrer sur leur assimilation dans la nouvelle terre», dit-il. .
« Stray Dogs » a été un voyage de nombreuses années dans la fabrication, en partie en raison des défis auxquels la plupart des réalisateurs de « films personnels à long terme », dit Shamis, mais en grande partie en raison de l’obstacle à obtenir les droits sur les documents d’archives « qui était vital au film et personnel à mon histoire, mais était entre les mains des gardiens des archives du monde entier.
Son succès est peut-être une métaphore appropriée pour une génération de réalisateurs de documentaires africains qui cherchent à reprendre le contrôle de leurs propres récits. Et à la fin, Shamis a appris une leçon précieuse qui, malgré leurs nombreux gains, est toujours valable pour ses pairs: «La persévérance est la clé.
