Swizz Beatz a beaucoup à faire: non seulement il est co-fondateur de Verzuz, la populaire série de combat de DJ en ligne, mais il est un producteur de musique à succès (Jay-Z, Nas, DMX), il est marié à Alicia Keys et les deux. ont construit une formidable collection d’art.
Après avoir longuement discuté de Verzuz avec lui plus tôt cette année, nous avons tendu la main, pensant qu’il serait prêt à parler de la deuxième saison de la série récemment annoncée qu’il a commencée avec son compatriote Timbaland, qui est devenu un phénomène de verrouillage, attirant des millions de les téléspectateurs qui regardent des artistes et des producteurs, de Brandy contre Monica à Snoop Dogg contre DMX, s’affrontent en jouant leurs tubes.
Nan.
Bien qu’il ait donné quelques indices sur Verzuz Saison 2 – il est probable qu’elle commence très bientôt et nous devrions nous attendre à l’inattendu (« Vous devinerez le premier, mais vous ne devinerez jamais les cinq suivants ») – Swizz a un type différent de la concurrence à l’esprit.
Courses de chameaux. Sérieusement.
Né dans le Bronx, Swizz Beatz (de son vrai nom: Kaseem Dean) n’est pas seulement le premier Afro-Américain, mais le premier Occidental à posséder une équipe de courses de chameaux basée au Moyen-Orient. Son équipe – Kaseem Abu Nasser, composée de 12 chameaux rapides – a remporté sa première course jeudi en Arabie saoudite, et pendant que cette histoire était écrite vendredi, elle en a remporté une autre – par hasard, le même jour, il a lancé le lien vers son Kaseem. Marchandise Abu Nasser sur http://www.thechinatownmarket.com
Et si cela semble hors de caractère, Swizz se révèle une fois de plus être un innovateur et un ambassadeur mondial.
Swizz s’est adressé exclusivement à Variété à propos de ses exploits à dos de chameau.
Aimez-vous le frisson de la victoire?
Ouais. La course était à 5h15 de mon heure, ce qui veut dire que je n’ai pas dormi depuis hier. Une fois la course terminée, l’adrénaline a recommencé à monter. Mais ensuite, les enfants doivent aller à l’école, il faut donc les préparer. Depuis, je suis sur un nuage d’excitation.
Où était la course que tu as gagnée?
Les courses se déroulent en Arabie saoudite, à Dubaï, à Abu Dhabi – partout au Moyen-Orient. C’était incroyable, cependant, de gagner la course en Arabie saoudite, car mes écuries sont [the capital] Riyad. Gagner votre première course – votre seule course à ce jour – dans la maison de course est fou. Nous étions à la huitième place pendant longtemps après le début de la course. Puis Nicole – le chameau qui porte le nom de ma fille – est simplement partie. Sensationnel. Quelles sont les chances? Aucune équipe n’a jamais remporté sa propre course – oubliez que je viens d’Amérique, un Occidental. Non saoudien l’équipe a remporté sa première course. Ce qui est drôle, cependant, c’est qu’il existe des versions arabe et anglaise de la course que vous pouvez regarder, et lorsque l’annonceur criait: «Nicole, Nicole se présente. Des miracles peuvent arriver! », Ma fille paniquait. Parlez de cris et de hurlements – ma voix est partie. (Voir la vidéo de la course ci-dessous, après l’annonce.)
Qu’est-ce qui vous a donné envie d’une équipe de chameaux pour commencer?
Je l’avais en tête depuis si longtemps. Mes amis là-bas ont des équipes, les familles des parents d’amis à Dubaï ont des équipes. C’est ainsi que j’ai eu accès à savoir quoi chercher, comment choisir votre flotte, comprendre la lignée, trouver les meilleurs entraîneurs. J’ai fait des recherches approfondies et j’y suis resté pendant un mois d’affilée. J’ai eu le heads-up pendant un moment mais je n’ai pas appuyé sur le bouton avant le COVID. Cela sonnait gros, incroyable et beaucoup de travail, mais je voulais juste le faire. On a l’impression que cela est venu rapidement, mais c’était un long processus.
Pouvez-vous offrir un conseil sur la façon d’acheter un bon chameau de course?
Avant d’acheter des chameaux, vous devez les observer. Il y a des courses d’essai où vous pouvez comprendre l’attitude des chameaux. Disons, par exemple, que vous voyez un chameau passer soudainement de la voie de droite à tout le chemin vers la gauche – vous pouvez dire que ce chameau a une mauvaise attitude. Ce n’est peut-être pas votre meilleur chameau hors de la porte. Vous voulez un chameau concentré, qui écoute les commandes. Vous voulez des chameaux de grands foyers et d’éleveurs. Ils sont très bien traités – nourriture incroyable, massages. Les chameaux doivent ressentir l’amour pour donner l’amour. Vous ne pouvez pas avoir de chameaux stressés dans une course. Les chameaux sont sacrés là-bas.
Comment avez-vous pu participer si rapidement à cette course en tant que propriétaire d’une équipe pour la première fois?
C’est le truc, ce n’était pas si rapide. J’ai gardé le silence jusqu’à ce que je comprenne tout ce que j’avais à faire sur les chameaux et les courses. J’ai fait mes devoirs. Cela dit, c’est quelque chose qui m’a toujours intéressé. Chaque fois que je vais au Moyen-Orient, je vois des courses de chameaux. Je rentre chez moi et je ne vois jamais rien sur le sport. Les regarder courir, c’est toujours une fête – comme la NBA. J’ai commencé à connaître les équipes par leurs vestes et les couvertures que portaient les chameaux. J’ai appris à connaître les équipes, leurs réputations. Alors pour mon anniversaire, j’avais un objectif: y arriver, acheter une équipe. C’était quelque chose auquel toute ma famille pouvait participer.
Comment connaîtrons-nous votre équipe quand nous la verrons?
C’est facile, le Ruff Ryder «R» [referencing the label Swizz came up on, with DMX, Eve and others]. Je l’ai fait exprès pour que les gens me connaissent.
À quoi ressemblent les morceaux?
Il n’y a pas de pistes en soi. Juste des routes – de longues bandes [around five miles, with camels running between 25 and 40 MPH that are regulated as a track. My trainer and jockey are riding in a car on the side, everybody’s jockey is riding on the side, the other side of the highway, going in the same direction as the camels in open desert. The race goes on for six minutes. There are 14 rounds. My race this morning was in the third round, the one for the gold cup. To win the gold cup your first time up is also bananas.
Do the jockeys ride on the camels’ backs?
No — there are robot backpacks that go on the back of the camels. I love that there is technology involved. Previously, it was just like horse racing, where you had a jockey on the camel’s back, but that slows them down. Now, my jockey and trainer can speak to the camel during the race through a walkie-talkie in the backpack. That’s how you give the commands. My backpack has the Ruff Ryders logo on it, and there’s a microphone in there giving the camel direction. It’s like telling a dog during training, “Sit down.” It’s serious stuff.
Has your family hung out with the camels?
They actualy haven’t met the camels or been with me during visits, due to COVID. I’ve named all of the camels after my family members – my mother, my grandmother, my wife, my children and me. I also named one of the camels, ‘Bronx,” as that is where I started. It’s a nice reminder. There’s a family element to the whole venture. My camels’ trainer, he’s treating my camels like he would another family member. He kisses the camels on the mouth. That’s real love. And the news media is all over this team over there. So much love.
Do crowds and trainers know who you are?
They don’t know. They keep saying “Kaseem Abu Nasser” from the U.S. My oldest son is Nasser, my name is Kaseem, and the team stands for “Son of Kaseem.” It’s not on any of my sites either. Not one news clip. You’re the first.
You created merch for the Kaseem Abu Nasser team with Chinatown Market, the LA streetwear brand who’s worked with LeBron James, Puma and Converse. How did you use your previous merchandising know-how for camel racing gear? There’s not much precedent for this here.
When I was going through this, I wanted people to have fun with it, make it a lifestyle and not just a sport. At first, I wanted a higher-end brand, but knowing people would laugh at me for having a camel racing team — friends thinking I’m crazy — I wanted something with character and that was accessible. Chinatown Market embraced that. They’re not afraid to do quirky things. Plus, my family got involved, and it was almost as if we were doing arts-and-crafts together, rather than just be something you go “okay” and sign off on without seeing.
You say friends might think you’re crazy, but I’ll bet Jay-Z is looking to buy a camel team right now.
That’s funny. Jay wrote this morning to congratulate me and said, “Goddamn, we’re really global now.” Nas phoned right after him to do likewise. Look, people know that I like to be disruptive. That’s what I have fun doing. If it’s something that everybody else is about, you’re going to have a hard time getting me to be excited. Once I knew that no one else on this side had ever done it, that we could have fun and educate people about the culture, that’s how I knew it was for me. My idea of forwarding the culture is that we can be anywhere we want. Learning about cultures and traditions other than our own can forward ours even more. It’s like liking an artist that no one knows. At first you’re afraid to admit it, then all of your friends co-sign it. You liked it all along, but you had to be cool about it. Our culture does that a lot, but that’s okay. You have to stay on the journey and look toward family and fulfillment.
What’s next? More races?
I have four more races coming up this week. Up at 5 a.m.! My wife, Alicia, is racing tomorrow, and so is my grandmother, Mabel. My mother is funny. She wanted to know how we picked the names for each camel. She wanted to know which camel was faster than hers, or if I went and gave her a slow camel. She’s hilarious. It’s a male and female thing. It doesn’t work like that, Mom.
Looking at something like Verzuz and how you and Timbaland turned that into a phenomenon, is camel racing something you’d like to introduce here?
I was thinking about that. Never say never, right? What I like about camel racing is that people could be familiar with the concept from horse racing, but in its purest form, wouldn’t it be nice to make it a goal, to go and see it in its natural setting? Or a bucket list item? Go to a desert, experience it for real? I want the culture to explore. That’s how I got here, and what brought me to a global mindset.
