Quand Lolita Ritmanis grandissait à Portland, Oregon, elle ne parlait même pas anglais. Elle parlait la langue maternelle de ses parents, qui ont fui les terreurs de la Lettonie communiste dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
Maintenant compositrice lauréate d’un Emmy (et bilingue), elle est sur la liste des finalistes aux Oscars pour la meilleure partition originale pour sa riche partition orchestrale et chorale pour «Blizzard of Souls», une épopée de la Première Guerre mondiale produite dans le pays natal de ses parents.
Alors que le vote aux Oscars commence aujourd’hui, Ritmanis est un espoir reconnu pour une nomination. Mais sa victoire mardi soir lors de la cérémonie virtuelle de la Society of Composers & Lyricists, dans la catégorie des partitions indépendantes, augmente considérablement ses chances. Et un examen des 20 dernières années de nominations aux Oscars révèle au moins huit qui contenaient des nominés «cheval noir» (n’importe qui se souvient de «House of Sand and Fog», «The Good German» ou «Mr. Turner»?).
«C’est une énorme pause cinématographique, venant de la patrie de mes parents», raconte Ritmanis Variété, notant qu’elle est mieux connue dans ce pays pour son travail dans le monde de l’animation («Batman Beyond», «Justice League», «Avengers Assemble» et plus) et en tant que co-fondatrice de l’Alliance for Women Film Compositers.
«Je l’ai écrit l’année après la mort de mon père», dit Ritmanis. «Il était sur mon épaule, une sensation incroyable. Vous avez des conseils spirituels, vous avez votre métier et des musiciens brillants. Et maintenant, pour que vos pairs reconnaissent cela… C’est tellement long, mais je célèbre les longs plans.
Pour le réalisateur Dzintars Dreibergs, le choix de Ritmanis était étonnamment facile. «Elle a un lien très spécial avec la Lettonie», dit-il. «Quand Lolita m’a envoyé sa première idée, pour le teaser, c’était génial. Et à ce moment-là, j’étais sûr à 100%.
Ritmanis, qui a la double nationalité aux États-Unis et en Lettonie, est déjà bien connu dans la nation balte. Son père et sa sœur ont écrit une chanson qui «est devenue presque l’hymne officieux» pendant la chute de l’Union soviétique, dit-elle. Les citoyens lettons se tenaient régulièrement lorsqu’il jouait, à la fois dans la clandestinité et plus tard ouvertement après l’indépendance du pays en 1990. Depuis lors, Ritmanis est souvent retournée en Lettonie pour interpréter ses comédies musicales et ses concerts.
Dreibergs a contacté Ritmanis à propos du projet en 2015. Elle a commencé à travailler avec lui pendant trois semaines en Lettonie en mars 2019, puis a collaboré avec lui à longue distance au cours des quatre prochains mois, retournant en Lettonie en juillet 2019 pour enregistrer avec un 60 orchestre de pièces et chœur de 55 voix dans les studios de la radio lettone de Riga.
Le film suit l’histoire d’un garçon de ferme de 16 ans qui devient carabinier dans un régiment letton et voit une mort et une destruction sans fin, perdant à la fois son frère et son père, pendant la Première Guerre mondiale. Les scènes de guerre sont entièrement représentées du point de vue du soldat, reflétant souvent la confusion et l’incertitude des hommes sur les lignes de front.
«La musique a donné une telle âme à l’image», dit Dreibergs. «La musique nous dit ce qui se passe avec lui, quelles sont ses émotions.» Le film est devenu le plus grand succès cinématographique de Lettonie depuis plus d’un demi-siècle.
Ritmanis a également composé une prière, «Accordez la paix à nos frères déchus», qui est chantée a cappella sous les titres finaux par le Chœur d’État de Lettonie. Il est basé sur le texte du roman qui a servi de base au film.
«C’est ma meilleure expression personnelle à ce jour», dit Ritmanis. «Je suis très proche de mon héritage letton. J’ai ce lien étroit avec la patrie de mes parents, et c’est vraiment l’essence de qui je suis.
