Imaginez, un instant, qu’une bande dessinée stand-up soit comme un super-héros. Sur scène, c’est un maître de l’univers, blindé et imperméable, faisant des blagues comme des éclairs. Il bat tous les adversaires, des chahuteurs à l’indifférence potentielle du public; le rire, bien sûr, est sa façon de tuer. Si c’est ce qu’est un stand-up comique, alors «The Opening Act», la comédie indé très sympathique de Steve Byrne sur un jeune homme essayant de réussir dans le monde du stand-up, pourrait être décrit comme un stand-up-comédie histoire d’origine.
Will Chu, joué par Jimmy O. Yang de «Silicon Valley», est un comique en herbe qui fait des soirées open-mic dans sa petite ville natale de Steubenville, Ohio. Il a du matériel amusant. Il a grandi en regardant le stand-up à la télévision avec son père immigrant (ils se sont liés comme du sport), et il connaît la forme, travaille sur ses morceaux et a l’instinct de jouer sur son apparence et sa personnalité – dans son cas, le fait qu’il est un asiatique-américain extrêmement jeune avec de longs cheveux séparés au milieu et le visage d’un ange espiègle. « Je ne suis pas, genre, le macho », dit Will dans l’une de ses blagues. «J’aimerais pouvoir être ce type. Genre, je suis vraiment beau si tu aimes l’anime.
En regardant Will, nous voulons qu’il réussisse, car c’est un mec gentil, et il le veut tellement. Il a un travail de jour comme drone de cabine dans une compagnie d’assurance automobile. Donc, quand il a la chance de diriger une série de quatre soirées de spectacles au Pennsylvania Improv à Pittsburgh, c’est une grande pause potentielle, son premier échelon vers une carrière de stand-up professionnel. Il est tellement déterminé à faire les émissions que lorsque son patron (Bill Burr) ne lui donne pas un jour de congé, il quitte son travail pour prendre le concert.
Will a le désir et, nous l’espérons, le matériel. Mais a-t-il l’attitude? Le monde de la comédie stand-up est un endroit fascinant et, à bien des égards, scurrilous, et Will, arrivant à l’improv (où il lève les yeux pour voir son nom sur le chapiteau épelé «Will Chew»), est comme la vierge à une fête fraternelle. Il ne fume pas de pot, ne souffle pas et ne va pas dans les clubs de strip-tease. Cela fait de lui, dans ce club, un drôle de nerd.
Chris (Alex Moffat), l’autre bande dessinée en vedette sous la tête d’affiche, est un coureur de jupons téméraire, un mec de fête qui porte son sleaze sur sa manche. Pourtant, c’est aussi un pro absolu qui est à l’aise dans sa peau sur scène; il tue toujours. Même Chip (Neal Brennan), le directeur du club interrogateur, a une façon de faire face à lui (quand il demande le numéro de téléphone portable de Will, il s’avère qu’il flirte avec lui). Tout le monde au club a une certaine qualité d’aggro qui est inscrite dans l’ADN du stand-up.
Will, en revanche, est un dweeb poli qui transporte son carnet de blagues sur scène avec lui comme une couverture de sécurité. La première nuit, il passe très bien son set, n’amortissant que la partie facile: son intro à la tête d’affiche, Billy G (Cedric the Entertainer), une ancienne star de la sitcom qui est l’une des idoles de Will. Et Will a encore trois nuits pour se rattraper.
Mais alors l’impensable se produit. Il commence à bombarder.
Après une nuit sauvage et dissolue qui commence avec lui jouant le rôle de l’ailier de l’horndog Chris, il accompagne Chris à une interview radio le lendemain matin. Le seul travail de Will, pendant le spot PR de 10 minutes, est de lancer quelques blagues. Il essaie, mais ne le coupe pas. Il est extrêmement sérieux, et cet air mort est plus fascinant que toutes les blagues.
Ce qui est saisissant dans l’échec de Will, ce n’est pas seulement qu’il fait exploser la tache (et se moque de cela à la radio par la suite). C’est que tout ce qui ne va pas dans son approche semble émerger de ce qu’il est un bon gars. Il déjeune à un dîner avec Billy G, joué par Cédric avec une fusion parfaite d’encouragement et d’indifférence mondaine. Billy lui dit: «Même être une tête d’affiche ne veut pas dire que tu es une bande dessinée.» Vous devez « trouver votre propre point de vue, avoir votre propre voix, obtenir égoïste avec cette merde. Et il a raison. Les bonnes bandes dessinées stand-up ne font pas que vous faire rire – elles électrisent l’air qui les entoure, vous entraînant dans leur propre tête.
C’est cet égoïsme qui manque à Will. Jimmy O. Yang donne une performance sournoisement attrayante en tant que bande dessinée qui peut être une personne trop bonne pour être une star de boîte de nuit. Après avoir entendu les conseils de Billy, nous nous attendons à ce que Will monte sur scène et s’améliore, mais au lieu de cela, il tombe dans un terrier de lapin de sa propre tergiversation – directement sur scène. Cela fait grincer des dents. (Les chahuteurs qui n’arrêtent pas de dire « l’Ohio craint! » Semblent avoir raison.) Et à sa manière, c’est une scène authentique du genre que je n’avais jamais rencontrée auparavant dans un film sur le stand-up.
Devenir un comique de stand-up à succès est une montée difficile, une ascension pour laquelle tout le monde n’est pas fait, et «The Opening Act» est une ode sympathique à ces coups durs. Le film est plein de comédiens qui parlent avec un style poivré – comme Ken Jeong, en tant que mentor de Will qui organise le concert d’impro pour lui, ou Alex Moffat de «SNL», qui incarne une certaine race de bravade masculine farfelue sur la scène du club qui est à la recherche de l’humanité sous la toxicité. L’agression du stand-up comédie est le carburant nécessaire pour être drôle, le carburant qui vous permet de survivre. Mais voir Will ramper jusqu’à embrasser le facteur X de la comédie est plus que drôle – c’est émouvant. C’est apprendre à jouer soi-même et en faire un état de grâce hilarant.
