Universum-Film AG est fondée en décembre 1917 pendant la Première Guerre mondiale dans le cadre d'un effort pour créer une plus grande concurrence contre les films étrangers et dans le cadre de la machine de propagande de l'Empire allemand. Après la guerre, cependant, la compagnie de cinéma s'est concentrée sur les genres populaires.
Pendant les années 1920 UFA produit des classiques silencieux comme «Metropolis» de Fritz Lang. . Mabuse, "Die Nibelungen" et "Metropolis", pour lequel elle construit la plus grande scène sonore d'Europe aux studios Neubabelsberg Bioscop (aujourd'hui Studio Babelsberg), ainsi que "Faust" et "The Last Laugh" de FW Murnau.
Une crise financière, UFA est repris dans 1927 par le Groupe Scherl. La compagnie commence à faire des talkies dans 1930 avec "The Blue Angel" de Josef von Sternberg, avec Marlene Dietrich, qui devient un succès mondial. Les opérettes cinématographiques légères remplacent les films les plus émouvants de l'ère silencieuse.
Dans 1933 le parti nazi prend le pouvoir et les cinéastes Billy Wilder, Fritz Lang et Erich Pommer fuient l'Allemagne. Le ministère de la propagande et de l'éclairage public du Reich est formé par Joseph Goebbels pour superviser la production cinématographique contrôlée par l'Etat. Les principales sociétés de production UFA, Tobis, Terra, Bavaria et Wien-Film fusionnent avec UFA-Film GmbH.
En avril 1945, les unités de l'Armée rouge soviétique occupent le terrain de l'UFA. La Deutsche Filmaktiengesellschaft (DEFA) est fondée l'année suivante sous l'autorité de l'Administration militaire soviétique. Le reste des actifs cinématographiques du Troisième Reich reste dans les zones d'occupation occidentales. UFA et la Bavière sont privatisées en 1956 .
Le groupe de médias allemand Bertelsmann acquiert Universum-Film AG et Ufa-Theater AG en 1964 . Les fonds de film de l'ancienne UFA sont transférés en 1966 à la Fondation Friedrich Wilhelm Murnau, nouvellement créée, qui se consacre à la préservation du patrimoine cinématographique.
Avec l'avènement de la télévision privée en Allemagne en ] 1984 Bertelsmann forme l'UFA Film- und Fernseh GmbH à Hambourg, concentrant ses activités cinématographiques et télévisuelles dans la société holding
UFA Film & TV Produktion est formée en 1991 et, sous la direction de Wolf Bauer, Norbert Sauer et Axel Reickis, se développe bientôt dans la plus grande société de production allemande
UFA commence sa collaboration avec Reg Grundy, magnat australien des médias et concepteur de format, en Grundy UFA TV Produktions GmbH et le feuilleton quotidien "Gute Zeiten, schlechte Zeiten"
Avec le lancement de UFA Cinema en 2008 UFA recommence à produire Les films, y compris "The Physician". Dans 2013 UFA est réorganisé en trois unités principales, UFA Fiction, UFA Serial Drama et UFA Show & Factual.
