John Sudworth, correspondant chinois de la BBC, a quitté le continent chinois pour s’installer à Taiwan. Sa décision fait suite à la montée des tensions Est-Ouest au Xinjiang et à Hong Kong et aux accusations selon lesquelles la BBC en particulier a diffamé la Chine.
La décision de Sudworth a été annoncée mercredi par la BBC dans un message Twitter. «Notre correspondant John Sudworth a déménagé de Pékin à Taiwan. Les travaux de John ont révélé des vérités que les autorités chinoises ne voulaient pas que le monde sache. La BBC est fière des reportages primés de John pendant son séjour à Pékin et il reste notre correspondant en Chine », indique le message.
Notre correspondant Chine @TheJohnSudworth a déménagé. pic.twitter.com/G1NS0hUUWK
– Équipe de presse de BBC News (@BBCNewsPR) 31 mars 2021
Les médias d’État chinois ont rapidement publié plusieurs rapports sur Sudworth. «Le journaliste de la BBC, John Sudworth, a quitté la Chine continentale sans donner aucune raison, a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères, qualifiant son congé d ‘« anormal ». FM a déclaré qu’ils n’avaient appris le départ de Sudworth que lorsque ses lettres de créance étaient en attente de renouvellement, ajoutant que Sudworth n’avait pas effectué les formalités requises pour les correspondants étrangers », a déclaré le tabloïd d’État The Global Times.
(« Sudworth) qui est devenu tristement célèbre en Chine pour ses nombreuses histoires biaisées déformant les politiques chinoises du Xinjiang et les réponses COVID-19, a quitté le continent chinois et on pense maintenant qu’il se cache dans l’île de Taiwan après que des individus du Xinjiang aient déclaré qu’ils prévoyaient de poursuivre la BBC pour faux nouvelles », poursuit le journal dans un autre rapport. «De la stigmatisation de la Chine comme étant à l’origine du nouveau coronavirus à la prétention que le coton du Xinjiang était« contaminé », Sudworth a participé à de nombreux rapports notoires de la BBC attaquant la Chine ces dernières années.»
Pékin a retiré l’antenne du service de télévision BBC World News en février, dans ce qui semblait être à la fois une mesure de représailles contre la suppression de la licence de diffusion de CGTN au Royaume-Uni et une attention internationale croissante sur le Xinjiang, où la Chine est accusée de graves violations des droits de l’homme contre son pays. Population musulmane ouïghoure.
La BBC a publié un rapport en février selon lequel les femmes des camps d’internement pour Ouïghours du Xinjiang étaient victimes de viols, d’abus sexuels et de torture. Sudworth ne faisait pas partie de ce rapport.
Sudworth lui-même a peu dit depuis son départ de la Chine continentale, bien que certaines sources non vérifiées l’aient cité comme disant: «Ces derniers mois, la pression et les menaces du gouvernement chinois se sont intensifiées – surveillance massive, intimidation, où et quand nous allons … c’est aussi risqué de continuer.
«(Sudworth) et sa famille ont été suivis à l’aéroport et dans la zone d’enregistrement par des policiers en civil. Son épouse, Yvonne Murray, est la correspondante en Chine du radiodiffuseur public irlandais RTE », a déclaré la BBC dans son propre rapport.
L’organisation Reporters sans frontières a classé la Chine à la 177ème place sur 180 pays et territoires pour l’état de sa liberté de la presse. Taiwan était la deuxième juridiction asiatique la mieux classée, se classant 42e derrière la Corée du Sud. Tous deux devançaient les États-Unis, qui se sont classés 45e.
Taiwan est autogérée depuis la fin de la guerre civile en Chine en 1949 et est aujourd’hui l’un des pays les plus démocratiquement dirigés d’Asie. La Chine, cependant, insiste sur le fait que Taiwan est son territoire et une province rebelle avec laquelle elle sera un jour réunifiée – par la force si nécessaire.
« Nous souhaitons la bienvenue à tous les journalistes des médias à venir à Taiwan et à jouir de la liberté de la presse et de la parole », a déclaré à Reuters la porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Taiwan, Joanne Ou.
Plusieurs utilisateurs de Twitter ont réagi à la nouvelle de la sortie de Sudworth de Chine en applaudissant à ses compétences en matière d’enquête et en suggérant qu’il devrait ensuite se concentrer sur le gouvernement britannique.
Le Club des correspondants étrangers de Chine a déclaré qu ‘«au moins 18» journalistes avaient été expulsés au cours du premier semestre 2020. Il a récemment publié un rapport accablant sur les conditions des médias en Chine.
«Les autorités chinoises ont considérablement intensifié leurs efforts en 2020 pour contrecarrer le travail des correspondants étrangers. Toutes les armes du pouvoir de l’État – y compris les systèmes de surveillance introduits pour freiner le coronavirus – ont été utilisées pour harceler et intimider les journalistes, leurs collègues chinois et ceux que la presse étrangère cherchait à interviewer », a déclaré la FCCC dans son rapport annuel. «Pour la troisième année consécutive, pas un seul correspondant n’a déclaré que les conditions de travail s’étaient améliorées. Des correspondants étrangers ont été visés dans des enquêtes présumées sur la sécurité nationale et ont dit qu’ils ne pouvaient pas quitter le pays. La Chine a annulé les références de presse et refusé de renouveler les visas, ce qui a entraîné la plus grande expulsion de journalistes étrangers depuis les conséquences du massacre de la place Tiananmen il y a plus de trois décennies.
