Suivi d'une équipe de tournage indépendante dans un voyage de recherche difficile au sud-ouest de la Chine, le film The Pluto Moment de Zhang Ming explore la relation entre la vie et la mort, la nature et la société, l'art et le mercantilisme. Contrairement à de nombreux films sur le cinéma, qui se prêtent à une sorte de méta-conscience, ce drame faussement simple mais discrètement révélateur présente des personnages attachants et propose des commentaires ironiquement ironiques sur la nature imprévisible de la production cinématographique
. "En 1996, Zhang a fait des films pleins d'énigmes, tournées autour des disparitions, des brusques ruptures, et d'autres comportements humains inexplicables, montrant souvent le brouillard enveloppant Wushan, l'emblème de son lieu de naissance, pour évoquer un sentiment de mystère. Ici, il utilise la cécité comme métaphore de l'inconnu, avec laquelle ses protagonistes s'attaquent, tout en symbolisant la lutte du réalisateur alors qu'il a passé des années à essayer de faire décoller ce projet.
Le prologue mordant du film se moque des ambitions de l'industrie cinématographique chinoise, pour laquelle les coproductions internationales font fureur. Le réalisateur indépendant Wang Zhun (Wang Xuebing) se rend à un plateau de tournage à Shanghai pour chercher l'actrice principale Gao Li (Miya, "Kung Fu Yoga"). Le producteur français (Natacha Devillers, productrice de films d'art sino-européens comme "Shanghai Trance") le traite comme un harceleur, alors qu'en fait, il est le mari de Gao. La scène est mise en place pour donner l'impression qu'il est là pour emprunter de l'argent, mais il se contente de la voir jouer dans son projet de «maison d'art». La cacophonie de l'anglais, du mandarin et du shanghaïen entendue sur le plateau de tournage proclame le nouveau statut de la Chine en tant que centre cinématographique cosmopolite, mais renforce aussi l'exclusion de Wang de ce monde commercial très dynamique.
Les scènes de protagonistes s'étant bien établies, la scène se déplace vers un village au plus profond des montagnes de la province du Sichuan. Bien qu'il n'ait pas réussi à obtenir des investissements ou que sa femme se soit engagée dans un programme de tournage, Wang a décidé d'engager une petite équipe pour faire des recherches sur "The Tale of Darkness", une ancienne chanson de deuil décrivant la genèse du ciel et de la terre. mortels, et les cycles de la vie. La légende dit que quiconque lit le manuscrit de 5 000 mots deviendra aveugle.
Luo (Yi Ping), fonctionnaire local du parti, propose à Wang d'assister à une représentation de la chanson, toujours conservée comme une tradition funéraire dans certaines parties obscures dans la zone. En une seule nuit, au cours de laquelle Luo force Wang et son équipe à s'endormir dans d'interminables séries de liqueurs fortes, Zhang dévoile adroitement les personnalités et les motivations de chaque personnage: le producteur averti Ding Hongmin (Liu Dan); jeune acteur Bai Jinbo (Yi Daqian), désireux de faire ses preuves; Le réalisateur adjoint Du Chun (Li Xinran), qui professe volontiers être le fan du réalisateur.
Après que le gouvernement du comté ait promis de parrainer leur projet, Luo s'invite à être un guide pour leur voyage, aux frais de l'équipage. . Bien qu'il sache que Luo est un sac à vent auto-important qui aime se souvenir de ses jours héroïques de Longue Marche, l'équipage est à sa merci dans son territoire. Au fur et à mesure que le groupe s'aventure dans le désert, des conflits de personnalité et des angoisses existentielles apparaissent à mesure que leur arrière-plan urbain les rend complètement impuissants. Les observations, réelles ou imaginaires ou réelles, de Yeren (une entité mythique Bigfoot indigène à ces bois) font allusion aux impulsions primitives cachées sous le vernis de la civilisation de la société.
Quand ils se perdent à la frontière du Hubei, battues par la pluie et tâtonnant dans l'obscurité descendante, leurs difficultés accentuent les frustrations individuelles de chaque protagoniste, y compris le bloc de l'écrivain Wang, l'incapacité de Ding à trouver des investisseurs, l'insécurité de Bai et les incertitudes de carrière de Du. Il en résulte une impasse collective en tant qu'équipe de production, même si un tournant apporte une nouvelle ambiance spirituelle à la fin ouverte.
Comme dans ses autres films, les tensions sexuelles sont délicatement évoquées. Le langage corporel de Wang et Du oscille entre l'attraction et l'hésitation, mais quand elle sort de son ombre, sa nouvelle confiance est démontrée par un changement dans la façon dont elle tient la caméra. Encore plus subtile est la rencontre de Wang avec une jeune veuve Chun Tai (Zeng Meihuizi). Rien ne se passe réellement, mais les soupçons de désir – que ce soit pour un confort physique, émotionnel ou pour échapper aux contraintes de la vie rurale (selon la coutume locale, les femmes sont interdites de manger à table) – sont sensuels et poignants. L'acteur de caractère sous-estimé Wang Xuebing («A Fool») exprime les états d'âme tendus de Wang sans imitations exagérées de l'ego exagéré de l'artiste. Liu est tout à fait convaincant comme le producteur sévère qui essaie de rester sain d'esprit malgré toutes les crises inattendues.
Zhang a prétendu avoir choisi le titre parce que Pluton est illuminé par le soleil, et cette "faible luminosité" encapsule la phase crépusculaire la vie des protagonistes. La cinématographie fluide de Li Jinyang capture l'ambiance primitive des lieux avec une teinte grisâtre et sombre.
