WASHINGTON – Quelques jours après que le président Donald Trump a suggéré que les licences de diffusion des réseaux devraient être révoquées "La couverture de l'information, le président de la FCC, Ajit Pai, est pressé de parler de ce que certains groupes de journalisme considèrent comme une attaque contre les valeurs du Premier Amendement
Sur les "sources fiables" de CNN dimanche, la commissaire Jessica Rosenworcel, une démocrate, a déclaré qu'elle ne "pense pas que l'histoire sera gentille de faire taire" et qu'il était important que l'agence manifeste son soutien au Premier Amendement .
L'ancien président de la FCC, Tom Wheeler, était plus critique à l'égard de Pai, affirmant que son silence était de "se rendre complice de la coercition exercée par le président lui-même". Wheeler a écrit vendredi dans un blog que " peut s'éloigner de son serment d'office, mais les commissaires de la FCC ont également juré de faire respecter la Constitution ".
Une porte-parole de la FCC n'a pas répondu à une demande de commentaires dimanche. Pai et les deux autres commissaires républicains, Michael O'Rielly et Brendan Carr, n'ont pas répondu au tweet de Trump mercredi, dans lequel il a dit que "les nouvelles du réseau sont devenues si partisanes, déformées et fausses que les licences doivent être contestées et, , révoqué. Pas juste au public! "
Un certain nombre d'organisations de journalisme, dont le Comité des journalistes pour la liberté de la presse, le Comité pour la protection des journalistes, Free Press, Media Law Resource Centre et PEN America ont publié une déclaration exprimant leur inquiétude à propos des commentaires de Trump.
"En venant du leader du monde libre, les mots comptent", ont déclaré les organisations dans un communiqué. "Et si le premier amendement signifie quelque chose, c'est que le gouvernement ne peut pas censurer les nouvelles parce qu'il est critique envers le gouvernement. Le président devrait travailler pour défendre les valeurs du premier amendement, et non les démolir. "
La FCC émet des licences de diffusion à des stations individuelles, et non à des réseaux, et elles sont sujettes à des renouvellements tous les huit ans. Mais le processus de renouvellement est, dans la grande majorité des cas, une formalité et la FCC vérifie si les débouchés ont servi l'intérêt public. Cela comprenait des choses comme la quantité de programmation consacrée aux affaires publiques et aux questions locales, et non la nature de ses reportages.
«Les fondateurs de notre nation ont posé comme pierre angulaire de notre démocratie le premier amendement, consacrant et protégeant à jamais la liberté de la presse», a déclaré Gordon Smith, président de l'Association nationale des radiodiffuseurs. "Il est contraire à ce droit fondamental pour tout fonctionnaire du gouvernement de menacer la révocation d'une licence de la FCC simplement en raison d'un désaccord avec la dénonciation d'un journaliste".
Pai lui-même a exprimé sa consternation le mois dernier sur ce qu'il considère comme la liberté d'expression "en état de siège" aux Etats-Unis, citant des efforts pour faire taire les haut-parleurs sur les campus universitaires. Mais dans son discours au Forum en ligne sur l'avenir du journal, M. Pai a dit qu'il avait également vu des signes inquiétants à la FCC, signalant des messages Twitter dans lesquels «les gens exigent régulièrement que la FCC délivre des licences de chaînes d'information comme Fox News, MSNBC ou CNN parce qu'ils sont en désaccord avec les opinions exprimées sur ces réseaux. "
"Mis à part le fait que la FCC n'autorise pas les chaînes câblées, ces demandes sont fondamentalement en contradiction avec nos traditions juridiques et culturelles", a déclaré M. Pai.
Comme Rosenworcel l'a noté sur CNN dimanche, les tweets de Trump sur les licences de la FCC ont évoqué les efforts de certains alliés du président Richard Nixon pour révoquer les licences des stations appartenant au Washington Post, puis rapporter agressivement sur le scandale du Watergate
Dans son apparition à CNN, Wheeler a également critiqué Pai pour ses efforts pour assouplir une série de règles de propriété des médias qui ont contribué à la possible acquisition de Tribune Media par Sinclair Broadcast Group. Sinclair est devenu la cible d'un certain nombre de groupes d'intérêt public qui mettent en garde contre la consolidation des médias et qu'il va forcer ses stations à adopter un programme de droite au détriment du localisme. Michael Copps, un ancien commissaire de la FCC qui a longtemps défendu la lutte contre la consolidation des médias, s'est joint à M. Wheeler
La fusion Sinclair-Tribune, actuellement sous la révision de la FCC, créerait un géant de la radiodiffusion avec 223 chaînes de télévision desservant 108 marchés, dont 39 sur les 50 premiers, et couvrirait environ 72% des ménages américains
Selon M. Wheeler, alors que Pai a «fait de son mieux» pour modifier les règles de la FCC afin d'aider un «radiodiffuseur pro-Trump», maintenant que Trump «tente d'intimider d'autres radiodiffuseurs, il y a un silence absolu»
Pai a défendu l'examen de la transaction par la FCC et a déclaré que ses actions en tant que président «n'ont pas été alimentées par le désir d'aider une compagnie en particulier». Dans une lettre aux démocrates du Sénat, il a également rejeté l'idée que Trump pressait lui pour faciliter la façon dont les plans de Sinclair se développer.
«Nous n'avons pas discuté d'une question en suspens à la FCC impliquant Sinclair Broadcast Group, même mentionné à l'une ou l'autre réunion, et je ne me souviens pas que le Sinclair Broadcast Group ait même été mentionné lors de l'une ou l'autre réunion»,
