réalisateur dont les courts métrages ont remporté les honneurs au Japon et à l’étranger, Sato Takuma célèbre une étape importante avec la sélection de son premier long métrage théâtral, «Any Crybabies Around», de Saint-Sébastien. Sato a tourné le film dans sa préfecture natale d’Akita, à la pointe nord de l’île principale du Japon, Honshu. «J’ai écrit une histoire sur ma propre région, donc je suis vraiment inquiet de la réaction du public», dit-il à «Variety». « Je voulais l’obtenir directement, mais pas en ligne. »
Un des principaux moteurs de l’intrigue est la coutume du «Namahage» telle qu’elle est pratiquée sur la péninsule reculée d’Oga d’Akita. Habillés et masqués comme des ogres du folklore local, les hommes du village vont de maison en maison le soir du Nouvel An, effrayant les jeunes enfants avec la permission et l’approbation de leurs parents. Conçu pour inculquer l’obéissance et la bonne moralité à ses cibles, Namahage est transmis depuis des centaines d’années, mais le héros du film, qui vient de devenir père, fait honte à la communauté en se présentant devant une caméra de télévision ivre et ne portant que son masque. Sa punition est l’expulsion sociale.
«Je m’inquiète de la façon dont le public étranger verra Namahage», dit Sato, se rappelant un marché de projet où il s’est rendu à Busan. «Il y avait des producteurs de différents pays, mais quand je leur ai montré une vidéo de Namahage, ils ont tous été choqués – ils ont vu cela comme du harcèlement», ajoute-t-il. «Mais la population locale n’a pas cette intention. Le film devait montrer que Namahage avait une signification différente.
La dernière scène puissante du film implique une visite à Namahage – et est arrivée à Sato en premier. «J’ai vu la question centrale du film comme étant de savoir si le héros pouvait devenir un père spirituellement», dit-il. «C’était le point de départ pour moi. En réalisant le film, j’en suis venu à penser qu’en tant que père, (le héros) ne peut que laisser quelque chose d’un côté pour les enfants. Et ce «quelque chose» est la visite de Namahage et les leçons qu’elle est censée donner.
Semblable à son héros, qui s’exile à Tokyo après sa disgrâce, Sato a quitté Akita pour la capitale du Japon dans la vingtaine. «Même à l’époque, la population (d’Akita) diminuait régulièrement et, maintenant que je suis à Tokyo depuis dix ans, les villes d’Akita sont toutes devenues solitaires», dit-il. «Quand je rencontre des gens qui font du Namahage, ils m’ont dit qu’ils devaient le faire sinon cela mourrait. Ils ont un sens de la mission, mais peuvent-ils augmenter leur nombre, même par une seule personne, et le maintenir?
