Avec tout le respect envers Christopher Nolan, aucun cinéaste n'a capturé l'évacuation de Dunkerque mieux que Joe Wright, qui a évoqué l'ampleur de l'heure la plus belle d'Angleterre grâce à un tir de suivi de cinq minutes dans "Atonement". Maintenant, avec "Darkest Heure, "Wright revient pour montrer l'autre côté de l'opération. Au cours des premiers jours cruciaux du terme de Winston Churchill en tant que premier ministre, cette leçon d'histoire décontractée mais étonnamment cinématographique équilibre les triomphes publics du grand orateur avec des moments privés plus vulnérables de doute, élevant le fonctionnement intérieur du gouvernement britannique dans un élément convaincant divertissement populiste.
Alors que «Dunkirk» de Nolan a si bien illustré le sauvetage militaire à Dunkerque, tout en bannissant Churchill à un article de journal lu à haute voix à la fin du film, «Darkest Hour» passe presque toutes les scène du côté du Premier ministre, à l'exception de le premier couple, pendant lequel Churchill est dramatiquement absent, représenté uniquement par le chapeau de lanceur laissé dans son siège vide à la Chambre des communes.
Wright introduit Churchill quelques minutes plus tard, assis dans l'obscurité de sa propre chambre, éclairé seulement par le match qu'il frappe pour allumer son cigare de signature. Le visage qui apparait appartient à Gary Oldman, tout sauf méconnaissable sous le maquillage prothétique juvénile de Kazuhiro Tsuji et l'amincissement des cheveux blancs. Après un examen plus approfondi, les yeux sont sans équivoque Oldman: alerte, intense et agressivement intelligent. La performance résultante est différente de tout ce que Oldman a précédemment livré, en partie parce que cette fois-ci, le personnage est celui que nous supposons bien connaître des images d'archives, des photographies et des enregistrements radio. Et pourtant, l'acteur principal rejette un simple mimétisme, construisant à partir de la base une version pleine de corps et impressionnantement nuancée de la figure historique.
À partir du 9 mai 1940, et en tournant les jours jusqu'à l'opération Dynamo en caractères gras, "Darkest Hour" commence alors que la France et la Belgique sont sur le point de se rendre à Hitler. Le Parlement a perdu confiance dans le Premier ministre Neville Chamberlain (Ronald Pickup), qui a un cancer terminal et propose sa démission directement au roi George (Ben Mendelsohn). Churchill n'était pas le premier choix de son parti, mais il était le seul conservateur dont l'opposition a approuvé, en partie parce qu'il avait flip-flopped entre les deux parties au cours de la décennie précédente.
Cette flexibilité était l'un de ses plus grands atouts – ou alors croit sa femme Clementine (Kristin Scott Thomas, une force forte dans quelques scènes petites mais impactantes) – et la raison pour laquelle il a pu construire un gouvernement de coalition à cette époque de crise. Et pourtant, Churchill était également un homme de conviction, et le film le peint comme le seul politicien désireux de défier Hitler et de déclarer la guerre "à tout prix" si nécessaire, quand tant de personnes voulaient chercher la paix – ou n'étaient pas disposées à répéter le bain de sang de la Grande Guerre qui avait coûté au Royaume-Uni tellement juste deux décennies plus tôt.
Arrivant à un moment où les écrans sont pratiquement saturés avec des représentations de Churchill – allant du passage de John Lithgow à "The Crown" aux offres théâtrales avec Brian Cox et Michael Gambon – "Darkest Hour" est de loin le plus cinématographique, malgré Anthony Le scénario de McCarten si éloquemment théâtral qu'il aurait pu être réalisé sur une scène vierge. Wright est à la fois un cinéaste virtuose et un showman naturel, interprétant le scénario car aucun autre réalisateur ne pourrait l'imaginer. Depuis son premier long métrage, "Pride & Prejudice" de 2005, il a réinventé les règles de la façon dont les pièces de la période devraient être tournées, et "Darkest Hour" n'est pas différent.
Répondant à ses adaptations relativement raides de "Anna Karenina" et "Pan", ce style de film plus élégant épouse brillamment le classique avec la pointe, en s'appuyant sur le compositeur régulier Dario Marianelli et ses motifs tourbillonnants pour une grande partie de son énergie. En travaillant pour la première fois avec DP Bruno Delbonnel, Wright encadre la Chambre des communes à partir d'angles qui suggèrent une peinture du XVIIIe siècle et pousse le contraste à un tel extrême que le regard – avec ses ombres profondes et ses points forts proche-aveuglants – rappelle le noir- et des films blancs de l'ère. Dans le même temps, il innove, en partant du modèle de politique et de théâtre «walk-to-talk» présenté par «The West Wing» (dont «House of Cards» et tant d'autres empruntent encore) en faveur d'une approche plus dynamique et omnisciente Caméra, avec laquelle il navigue dans les couloirs du pouvoir.
En dehors de quelques vues aériennes à haute définition du front lui-même (y compris un coup particulièrement étonnant dans lequel des bombes éclatent sur un tronçon de terrain qui s'efface dans le corps d'un soldat déchu), "Darkest Hour" se déroule en une sphère d'action entièrement différente, ses emplacements allant des salles de guerre d'armoires en forme de bunker sous le palais de Westminster jusqu'à la résidence privée de Churchill – tout recouvert de façon impressionnante sans attirer l'attention sur le design de production. L'idée ici est que le public a un accès complet et sans restriction à Churchill pendant ces jours critiques, en même temps même le suivant dans une salle privée dont il appelle le président américain Franklin D. Roosevelt, dont les mains sont liées par des accords de neutralité récents
Churchill peut être premier ministre, mais son pouvoir est bloqué par les dirigeants des deux partis, qui tentent de le saper, de peur qu'il n'accepte de faire la paix avec l'italien Benito Mussolini. Pendant ce temps, Churchill a ses propres problèmes de confiance en soi – et il est soutenu par le jeune dactylo (Lily James) à qui il dicte ses diverses lettres et discours.
Malheureusement, ce chapitre particulier de l'histoire a été tellement dramatisé ces dernières années que bon nombre des meilleurs moments de "Darkest Hours" font écho aux éléments d'autres films. Par exemple, "Churchill" (publié plus tôt cet été) offre aux personnages de l'épouse et du secrétaire des rôles de métier, et une scène clé dans laquelle le Premier ministre passe à la radio pour s'adresser à la nation ressemble trop à "Le discours du roi" (bien qu'il soit être dit que la représentation de Mendelson de George VI s'améliore contre Colin Firth à certains égards).
Même si, la familiarité ne fait rien pour diminuer le pouvoir des discours bien connus de Churchill – dans la mesure où certains membres de l'auditoire peuvent se faire entendre les mots à l'unisson, comme le personnage de James vient de l'écart. Et McCarten crée une séquence tout à fait originale, si border-corny se trouvant dans le Underground de Londres, au cours de laquelle Churchill interagit directement avec ses électeurs, indépendamment de la race ou de la classe. Ses politiques réelles étaient beaucoup moins progressives, mais pour ce réchauffement de révisionnisme politique, elle gonfle le cœur de voir Churchill se lier avec l'homme noir qui finit sa citation de Shakespeare. En réalité, Churchill a écrit sa propre histoire, et ici, Wright et McCarten l'ont redessiné encore plus en faveur en sa faveur. Mais Oldman le rend humain, et sa performance nous donne suffisamment d'espace pour réévaluer la figure emblématique.
Critique du film de Telluride: 'Darkest Hour'
Examiné au Festival du film de Telluride, le 1er septembre 2017. (Également au Festival du film de Toronto – Présentation du gala). Cote MPAA: TK . Durée: 125 MIN.
Production
(U.K.) Une version Focus Features, présentée en association avec Perfect World Pictures, d'une production Working Title. Producteurs: Tim Bevan, Eric Fellner, Lisa Bruce, Anthony McCarten, Douglas Urbanski. Producteurs exécutifs: James Biddle, Lucas Webb, Liza Chasin.
Crew
Réalisateur: Joe Wright. Scénario: Anthony McCarten. Caméra (couleur): Bruno Delbonnel. Rédacteur: Valerio Bonelli. Musique: Dario Marianelli.
Avec
Gary Oldman, Kristin Scott Thomas, Ben Mendelsohn, Lily James, Ronald Pickup, Stephen Dillane, Nicholas Jones, Samuel West, David Schofield, Richard Lumsden, Malcolm Storry. (Dialogue anglais, français)
