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En 1972, quatre ans avant son premier scénario "Taxi Driver" a frappé l'écran, Paul Schrader a publié sa thèse de maîtrise, «Transcendental Style in Film», sur un film très différent. Dans son essai, Schrader a identifié comment les réalisateurs étaient géographiquement très éloignés alors que Yasujiro Ozu et Robert Bresson étaient arrivés à des techniques formalistes similaires pour transmettre une dimension spirituelle ou métaphysique dans leur travail.
"Je n'ai jamais vraiment pensé que je finirais par faire un film de cette façon", admet Schrader, dont les crédits directeurs relativement conflictuels disséquent diverses formes de masculinité extrême et frustrée, de "American Gigolo" à "Auto Focus". " J'étais trop amoureux du réalisme psychologique, de l'action, du mouvement et des images, [whereas]. Ce genre de film signifie que vous devez vous éloigner de ces éléments. "
Et pourtant, le dernier, «First Reformed» de Schrader, qui se réalise à Venise avant de jouer aux festivals de films Telluride et Toronto, trouve que le réalisateur canalise l'austérité du «Journal d'un prêtre de campagne» de Bresson, si le voyage spirituel du clerc en question (ici joué par Ethan Hawke) l'avait trouvé attacher une veste de suicide et décider de faire exploser sa propre congrégation.
Alors même que son style fusionne avec le soi-disant «cinéma lent» qui a émergé dans le sillage de Bresson, Schrader reste fidèle aux thèmes de son œuvre plus explosive – et le dispositif d'un protagoniste étranger potentiellement peu fiable qui fournit son propre la narration, à la «couchette légère» – comme l'anxiété croissante autour des catastrophes écologiques, le coût de la guerre et la menace contemporaine du terrorisme poussent le personnage de Hawke à désespérer, puis à des extrêmes potentiellement violents. Quelles sont les préoccupations personnelles?
"Évidemment, c'est quelque chose que je me suis trompé depuis mon premier script", dit Schrader. "Et j'ai été visité par Homeland Security cette année parce que j'ai posté quelque chose sur Facebook à propos de Donald Trump et du moment de John Brown, nous sommes maintenant. Donc, ils sont venus me rendre visite pour savoir si je suis une menace pour la vie du président. Je ne le suis pas – sauf en théorie. Il y a ce sens dans le monde maintenant qu'il faut faire quelque chose, et il déchire ce personnage. »
Ce que "First Reformed" partage en commun avec Bresson – à part le ministre du pays de Hawke, qui subit une crise de foi -, l'utilisation par Schrader de «dispositifs de retenue» (techniques telles que les caméras fixes, les coups longs, les actions répétées, manque d'un score musical) qui encouragent le public à extrapoler quelque chose de plus profond ou supérieur à ce qui est littéralement représenté à l'écran.
Schrader a passé quelques années à étudier l'état du cinéma d'art international, en préparant un nouvel essai (sur la façon dont les réalisateurs suivants, d'Andrei Tarkovsky à Bela Tarr, ont innové et avancé "style transcendantal") pour accompagner une réimpression de son thèse de l'U. of California Press en février prochain. "Ils font des films lents plus rapidement que vous ne les regardez", dit-il, même si un tel projet, «Ida» de Pawel Pawlikowski, s'est révélé particulièrement inspirant ces dernières années.
Dans "First Reformed", il emploie le même rapport d'aspect 1,33 et ce qu'il appelle une performance "lean away" de Hawke (qui invite les téléspectateurs à se pencher vers le film et à remplir les blancs eux-mêmes). Le résultat est un portrait déconcertant qui s'inspire de l'âme de Schrader, tiré de son éducation religieuse, de son éducation séminaire et de ses préoccupations eschatologiques.
"J'ai passé 40 ans à y arriver", explique Schrader, qui poursuit en citant une ligne de la première caractéristique de Sam Peckinpah, "Ride the High Country", dans laquelle le personnage de Joel McCrea dit: "Tout ce que je veux, c'est entrer dans mon La maison est justifiée. "Après avoir fait ce projet courageux et inévitablement divisif, Schrader se sent finalement justifié:" Je peux raccrocher mes éperons et monter si je veux. "
