Si la Chine Dalian Wanda va faire un retour à Hollywood, après avoir survécu à ses tempêtes actuelles, elle le fera sans Jack Gao. Le dirigeant poli et de haute volée cette semaine s'est séparé de Wanda, la propriété au géant du divertissement, et de sa filiale de production d'Hollywood Legendary Entertainment.
Les initiés de Wanda insistent pour que le groupe maintienne un engagement à long terme envers Legendary, où Gao a été directeur général par intérim depuis janvier, et sera de retour en tant qu'acteur majeur à Hollywood. Mais la liste des problèmes de Wanda signifie que l'expansion outre-mer ne se produira pas à court ou à moyen terme.
Le gouvernement chinois, dans une série de mesures toujours plus fortes au cours de l'année écoulée, a puni les entreprises qui se sont engagées dans des acquisitions étrangères «irrationnelles» et «exubérantes». En imposant des restrictions à la conclusion de contrats dans les domaines de l'hôtellerie, du divertissement et du sport, les mesures semblent spécifiquement adaptées à l'arrêt de Wanda. Et sans cette activité, le rôle de Gao est réduit.
À peine un jour avant le congrès national du Parti communiste chinois, la sortie de Gao, une fois tous les cinq ans, ressemble à un geste politiquement astucieux. Il envoie le message que Wanda est prêt à accepter sa punition et à coopérer avec le gouvernement dans ses démarches contre les acquisitions à effet de levier et la recherche de la croissance étrangère.
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Gao, vice-président senior du Wanda Cultural Industry Group, s'est vu à l'intersection de l'activité internationale du groupe et de sa diversification, loin de l'immobilier et des centres commerciaux. Avec Wang Jianlin, le président de Wanda, mangeant une tarte humble et recentrant le groupe sur les affaires domestiques chinoises, ce rôle de liaison international-culturel a moins de sens
Pourtant, c'est un changement rapide de fortune pour un homme dont les employeurs précédents étaient Bill Gates et Rupert Murdoch, et pour quelqu'un qui est intervenu – et visiblement à l'aise – aux tables hautes de Burbank et de Beverly Hills. Gao a récemment été répertorié par une autre publication commerciale de film parmi les 50 joueurs les plus importants à Hollywood. Il est également membre du conseil d'administration de l'AFI.
Au cours des derniers mois, Gao a été mise à l'écart de la coentreprise de loisirs de plusieurs milliards de dollars de Wanda, en dehors de Paris, dans le secteur des yachts Sunseeker au Royaume-Uni et à Wanda Qingdao, le studio géant et le complexe immobilier sur la côte est de la Chine que Leonardo DiCaprio et Nicole Kidman ont honoré il y a exactement quatre ans. En juillet, le complexe de Qingdao a été vendu au promoteur immobilier Sunac dans le cadre du programme de réduction de la dette de Wanda. Bien que Wanda vise toujours à être l'opérateur du site.
Donc, la porte de sortie peut avoir été ouverte depuis plusieurs mois pour Gao. Mais il a l'apparence de la hâte. En août, Gao faisait encore des investissements personnels dans les actions d'AMC, le circuit de cinéma américain qui était un achat pré-Gao et la première incursion de Wanda à l'étranger
John Zeng Maojun, qui s'est réuni le mois dernier au théâtre AMC de Century City à Los Angeles, semble maintenant régner en maître sur toutes les opérations de films de Wanda: cinémas chinois, production et distribution chinoises, exposition en Amérique du Nord, Europe et Australie, et chez Legendary.
Gao et Mary Parent, responsable de la production chez Legendary, dirigent le magasin depuis la sortie du fondateur légendaire Thomas Tull en janvier et le chef de la Chine Peter Loehr en juin et annoncent en mai une nouvelle production. Mais ni Gao ni Zeng n'ont réussi à finaliser la nomination d'un PDG, bien que Zeng soit connu pour avoir interviewé Jim Gianopulos avant de rejoindre Paramount en mars. Cette tâche sera désormais seule pour Zeng.
Gao n'a pas spéculé publiquement sur son avenir. Titulaire d'un doctorat en ingénierie et d'un parcours professionnel dans les domaines de la gestion des TI, des finances et du divertissement, il a le potentiel de retourner à son propre véhicule d'investissement Gao Entertainment pendant un certain temps. Ou bien, quand les conditions politiques se calmeraient, il pourrait s'inscrire dans un rôle de haut niveau entre les États-Unis et la Chine, chevauchant la technologie et le divertissement
En tant que consultant-investisseur-courtier, Gao a joué un rôle dans la création de News Corp. en tant qu'investisseur dans le distributeur de films chinois Bona Film Group (et brièvement siégeant au conseil d'administration de Bona). Il a siégé au conseil d'administration de la société de logiciels Autodesk, a été un investisseur précoce dans la société de billetterie en ligne WeChat Movies. Moins glorieusement, Gao était un courtier de l'accord finalement infructueux entre le Bison Capital de la Chine et la start-up Resolution Talent Agency du patron de l'ICM Jeff Berg
