Délicatement suggestif et surtout confiné à des intérieurs richement détaillés, l'ensemble «Sir» de Mumbai rappelle le «parfum de la papaye verte» de Tran Ahn-hung pour sa représentation d'un amour furtif s'épanouissant entre un architecte de la croûte supérieure et son veuf aide domestique. Pourtant, plutôt que de réitérer la fétichisme nostalgique de la femme asiatique docile de Tran, la scénariste-réalisatrice Rohena Gera insiste sur la lutte digne du protagoniste féminin pour l'autosuffisance. Encore un conte de Cendrillon, le film n'en reste pas moins gravitain pour sa perception des rigidités sociales indiennes qui attirent à la fois les villageois appauvris et les citadins bien nantis.
Tout comme Rima Das («Village Rockstars»), Gera est une réalisatrice indienne qui marque sa célébrité en faveur de l'autonomisation des femmes face aux désavantages économiques. Comme Das, sa direction dégage une grâce simple qui transcende les problèmes locaux. La coproduction indo-française pourrait faire appel à l'agent de vente MK2 pour le placer dans des festivals et des théâtres européens d'art-house. Avec des films comme "Ilo Ilo" et "Sunday Beauty Queen" plantant des travailleurs domestiques asiatiques sur la carte cinématographique, "Sir" devrait avoir de longues jambes de fête
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Ratna (Tillotama Shome), qui devint veuve à 19 ans lorsque son mari mourut deux mois après leur mariage arrangé, se rend à Mumbai pour travailler dans la famille aisée d'Ashwin (Vivek Gomber). Les deux premiers forgent leur solidarité quand elle ment pour l'aider à esquiver sa mère harcelante (Divya Seth Shah). Puis ils trouvent un réconfort dans le partage de leurs malheurs de mariage – Ashwin, dont les fiançailles avec l'amie de la famille Sabina a été annulée, traverse une période difficile.
Peu à peu, leurs histoires de dos émergent sur plusieurs scènes, étoffant leurs personnages et leurs émotions et donnant un contexte culturel à leur monde inévitablement lié aux conventions. Ashwin, qui semble d'abord stand-offish, suscite la sympathie lorsque les raisons de son engagement à, et la rupture subséquente avec, Sabina viennent à la lumière. Indépendamment de l'écart de classe, la situation difficile des protagonistes souligne l'ironie de la façon dont les parents trop désireux que leurs enfants trouvent le bonheur deviennent la cause de leur misère. "Les parents sont tellement pressés de nous marier", dit Ratna avec un soupir.
Sans recourir à des cris stridents contre l'oppression féminine, Gera fait prendre conscience de la stigmatisation que Ratna endure en tant que veuve. Bien que la situation d'Ashwin ressemble à une promenade dans le parc, Ratna est celle qui essaie de prendre un nouveau départ à Mumbai, insistant sur le fait que «la vie n'est pas finie» pour elle. Petite et fragile, avec un sourire enfantin et angélique qui dément un passé douloureux, Shome apporte une touche de douceur à un esprit indomptable. Elle montre une délicatesse particulière à capturer la manière de Ratna envers ses employeurs, ce qui est déférent mais pas servile. De même, Gera obtient la condescendance franche des parents et amis chics d'Ashwin juste à droite, sans en faire des caricatures monstrueuses de classe.
Bien que l'ambition de Ratna de devenir une tailleuse puisse sembler modeste au cercle qu'elle sert, les auditoires de toutes les cultures trouveront plus facile de s'identifier, surtout dans les scènes où sa motivation se heurte à une profession masculine intransigeante qui empêche les femmes de continuer. exploiter leur main-d'œuvre bon marché. Même si elle insiste sur le fait qu'elle apprend le métier pour payer l'éducation de sa soeur Choti, Gera fait ressentir sa joie à maîtriser quelque chose de créatif plutôt que de subalterne, et son rayonnement grandissant vient de nouveaux objectifs et de nouvelles libertés. son employeur.
Tourné principalement à l'intérieur d'une garçonnière agréablement confortable ou autour du même bloc résidentiel où les liaisons sociales sont séparées d'une manière non dite mais inviolable, le film évoque l'amour des protagonistes d'une manière discrète mais crédible, fondée sur des actes quotidiens de réflexion et de petites conversations révélatrices. Cela aboutit à une confrontation sensuelle et poignante, dans laquelle son pragmatisme et son idéalisme naïf sont complètement compréhensibles, renforçant l'injustice inhérente au genre et à la classe.
Gentilhomme, éduqué et prévenant, Ashwin est presque trop beau pour être vrai. Quand il donne un cadeau à Ratna, en disant: «Tout le monde a droit à leurs rêves», c'est inexcusablement ringard. Cependant, Gomber transmet une mélancolie puérile à laquelle il est difficile de résister. Dans l'ensemble, le scénario est tellement axé sur les personnages que les spectateurs se familiarisent avec les protagonistes, tout comme ils apprennent à se connaître et à se soucier l'un de l'autre si intimement.
La production vise un style visuel modeste mais poli qui ne fait pas de sensationnalisme dans les fossés entre riches et pauvres. Les jolies poêles lugubres de Dominique Colin traversent des salles où les protagonistes se promènent chacun dans la solitude, séparés pourtant les uns des autres. De temps à autre, un plan long capture la solitude d'Ashwin alors que sa minuscule silhouette regarde de sa terrasse à une mosaïque scintillante de gratte-ciels. Le montage très rapide de Jacques Comet donne un coup de fouet au drame sur des points cruciaux. La conception de la production de Parul Sandh crée subtilement des cloisons et des espaces étroits qui symbolisent la cage dorée dans laquelle vit l'élite de l'Inde, notamment une scène charnière dans laquelle Ashwin monte l'ascenseur industriel sur le chantier de son père.
