"Love, Cecil" démontre comment un documentaire peut être une expérience magique. Je suis entré dans le film en ayant à peine entendu parler de Cecil Beaton, qui (comme je l'ai appris) était l'un des photographes les plus incandescents qui ait jamais vécu. (Il était aussi un artiste, un écrivain, et un célèbre film et scénographe.) La raison pour laquelle je déclare mon ignorance en termes si brusques – hé, je suis un critique de cinéma, pas un spécialiste de la photographie – est-ce pour moi, comme Je soupçonne que ce sera le cas pour beaucoup d'autres, la splendeur du film réside dans la sensation d'être lavé par une expérience exaltée de la découverte .
Le documentaire raconte l'histoire de la vie de Beaton, et c'est émouvant et majestueux qui couvre de nombreuses révolutions dans la perception qui a défini le 20ème siècle. Pourtant, "Love, Cecil" est enraciné dans la splendeur éclectique des images de Beaton. Il était un photographe de mode visionnaire, un journaliste de guerre intrépide, un chroniqueur indélébile de la célébrité, et – sous tous ses aspects – possédé par le désir de créer la beauté. Réalisé avec un artisanat consommé par Lisa Immordino Vreeland (la petite-fille de la diva du magazine de mode Diana Vreeland), et soutenu par une partition musicale, par Phil France, qui est aussi séduisante que ses images, "Love, Cecil" est un beau portrait biographique, mais une meilleure façon de décrire ce pourrait être comme un diaporama du ciel.
Beaton est né à Londres en 1904, seulement quatre ans après la mort d'Oscar Wilde, et une partie de la L'attrait de son histoire, c'est qu'il commence comme un personnage d'Oscar Wilde: le plus spirituel des dandys, livré aux grands dieux de l'esthétisme, au premier plan de sa sexualité, avec un air de flamboyance aristocratique moins vécue ( il était de la classe moyenne supérieure mais pas de l'élite – il devait se frayer un chemin dans cet échelon raréfié) plutôt que de la façon dont chaque cadence exprimait une parenté avec quelque chose de plus élevé. Vous pourriez dire que son esprit est né au 19ème siècle.
Pourtant le moment de sa naissance a fait de lui la première version de quelqu'un baptisé à l'ère de la technologie. Il est tombé amoureux de la photographie dès le début, en utilisant l'appareil photo Kodak 3A de sa nounou. Et quand il a fréquenté le St. John's College à Cambridge dans les années 1920, la façon dont il avait commencé à chevaucher les époques remue l'esprit
. Nous voyons des photos de Beaton et de ses amis, connues sous le nom de "The Bright Young Things". (une phrase qui semble sortir d'une chanson de Pet Shop Boys), et ils sont radicaux – et homosexuels – à tous points de vue: un groupe de créatures élégamment décadentes, magnifiquement habillées, subtilement déguisées en genre. Beaton lui-même ressemblait à une version muette de Boy George (on le voit dans un clip d'un film étudiant d'avant-garde), et c'est comme si lui et ses copains se sentaient libérés pour se défiler comme les choses sauvages à cause de leur privilège , mais aussi parce qu'il se fondait avec quelque chose de plus mystérieux – une impulsion vers la liberté folle, encore anonyme, qui définirait le siècle.
C'est cette impulsion qui conduisit Beaton à New York où il photographia tout: les rues, les vêtements , les perturbations du nouveau monde. Malgré tout son esthétisme de bijou-boîte, il n'y avait rien de précieux dans son talent – c'était une promiscuité, un débordement. Il est allé travailler pour l'éditeur déjà influent Condé Nast et a commencé à prendre des photos pour Vogue, mais qualifier son travail de «photographie de mode» (bien que techniquement ce soit) serait comme appeler Salvador Dalí un paysagiste. Chaque image de Beaton était un rêve: un fantasme exalté d'existence, de luxe et d'hallucination. Les images ressemblaient aux photos de film les plus extravagantes, et une partie de leur qualité particulière est qu'en les regardant, on peut ressentir le film que chacun d'entre eux implique. Pourtant, ce n'était pas seulement Hollywood que Beaton évoquait. Nager autour de ses tableaux satinés-surréalistes-gâteau était un esprit visuel qui éclaterait, des années plus tard, dans les rêves de fièvre de Kenneth Anger.
La carrière de Beaton a décollé comme une fusée aux étoiles (il a été invité à travailler dans Hollywood et fait), mais en 1938, il s'est écrasé de la manière la plus troublante. Dans un collage Vogue de la haute société new-yorkaise, qui était plein d'une écriture si minuscule pour être à peine lisible, il a glissé un micro morceau de graffiti antisémite (une note signée "Love, Kike"). Le film ne fait jamais complètement comprendre pourquoi il l'a fait. Même l'explication évidente – que Beaton nourrissait des sentiments antisémites – n'explique pas comment il pensait pouvoir s'en sortir. Eh bien, il ne l'a pas fait. Il a été jeté hors de Vogue et est devenu un paria, se retirant à Ashcombe, le manoir anglais du 18ème siècle qu'il a acheté et a habité pendant les sept années à venir.
Pourtant c'est un signe du genre de personne que Beaton était son la chute scandaleuse est devenue un nouveau commencement. Il a fait la chose la plus audacieuse – et morale – qu'un photographe puisse faire: plonger profondément dans les théâtres de guerre. Nous voyons ses photographies de la Seconde Guerre mondiale, dont beaucoup ont une puissance graphique comparable à celle de Robert Capa. Le film fait le point fascinant que l'homosexualité de Beaton lui a permis de photographier des soldats en mettant l'accent sur leurs humeurs intimes que la plupart des photographies de guerre manquent. Il a pris plus de 7 000 photographies de la Seconde Guerre mondiale, en commençant par le Blitz, et le coup de son qui a fait le 23 septembre 1940, la couverture du magazine Life – la tête bandée d'un orphelin de guerre serrant un jouet – est un de la plus résonnante de toutes les images de la guerre.
C'était, à un certain niveau, l'expiation de Beaton. Mais c'était aussi une nouvelle expression de qui il était en tant qu'artiste: pas seulement un esthète raréfié, mais un photographe qui possédait une vision radiologique spirituelle. Il a vu juste dans ses sujets, et vous laisse les voir aussi. Ce fut la qualité qu'il porta dans la seconde moitié du siècle, où ses portraits de célébrité (Audrey, Marilyn, Twiggy, Mick, Picasso, Warhol, Nicholson, Noureev) restent une révélation de la personnalité. Il a virtuellement créé les Royals britanniques – ou, au moins, notre image d'eux.
Il n'était rien sinon un homme qui savait se mêler, pourtant le Cecil Beaton qui émerge de "Love, Cecil" reste un passionné mais solitaire figure, hanté par les amoureux, il ne pouvait pas maintenir un lien avec. (La plupart d'entre eux étaient des hommes, mais ils comprenaient Greta Garbo.) Tout au long du film, nous voyons des extraits d'une interview télévisée en profondeur avec Beaton des années 70 (il est décédé en 1980, à l'âge de 76 ans). off comme une version plus terre-à-terre de Quentin Crisp joué par Alec Guinness. C'est un homme d'esprit, d'audace, mais aussi d'autodérision qui s'est fait des amis et des ennemis avec un égal enthousiasme. Les passages de ses journaux intimes sont lus sur la bande son par la voix de velours de Rupert Everett, et ils sont la plus lourde des pensées traversées avec les sentiments les plus nostalgiques. Le plaisir de "Love, Cecil" est qu'il vous met en contact avec quelqu'un qui était enivré par la vie de la même manière qu'il s'est évanoui pour l'art. Il pensait que tout était à tomber.
