Les mots "vrai crime" n'ont jamais perdu leur allure de tabloïd. Pourtant, la plupart d'entre nous réalisons que quand une histoire de violence extrême et choquante tape sur notre curiosité voyeuriste, cela ne la rend pas nécessairement «faible». Les documentaristes ambitieux ont longtemps compris ce matériel de crime réel, considéré comme la dimension humaine l'expérience est, peut émerger comme quelque chose de spookily résonnant et astucieux.
"The Thin Blue Line" d'Errol Morris a regardé le meurtre dans le coeur avec un esprit qui évoquait "The Executioner's Song" de Norman Mailer "Into the Abyss" de Werner Herzog est entré dans l'esprit de deux tueurs vicieux (il n'a pas été aussi profond dans l'abîme que cela impliquait, mais c'était une tentative de jeu). "O.J .: Made in America" a transformé la saga Simpson en une excavation chargée des racines de la violence. Maintenant, Barbara Kopple, le réalisateur vétéran de documentaires sur les travailleurs assiégés («Harlan County USA», «American Dream»), les combattants de la liberté de la musique pop («Dixie Chicks: Shut Up & Sing»), les célèbres célébrités («Fallen Champ: The Untold Story de Mike Tyson "), et les stars trans de YouTube (" This Is Everything: Gigi Gorgeous "), s'essaie à un véritable crime avec" A Murder in Mansfield ". Son tour est de voir un homicide domestique vicieux qui a eu lieu dans l'Ohio en 1989 à travers le prisme de ses tragiques retombées humaines. Le film médite sur ce qu'est le meurtre en regardant, plus complètement que la plupart des films, l'héritage de ses répliques.
Le personnage principal du film (et l'un de ses producteurs exécutifs) est Collier Boyle. 11 ans, quand sa mère, Noreen, a été tué par son père, John, un beau médecin aux yeux de glace. Il lui frappa la tête avec un objet contondant, puis rangea le corps sous le plancher de béton de Mill Creek, en Pennsylvanie, où il prévoyait de faire une nouvelle vie pour lui-même et sa maîtresse enceinte
. Témoignage du procès de 1990: Collier, à la barre, est un garçon pré-adolescent d'une manière désarmante, avec un sens théâtral d'équilibre, qui entasse l'affaire contre son père comme le témoin culminant d'un drame judiciaire. Il y a aussi une preuve circonstancielle puissante – à savoir le fait que John Boyle a acheté un marteau-piqueur (pour faire exploser le sol en béton) deux jours avant le meurtre. Lors du procès, la vidéo de la police montre le cadavre qui est sorti de ce bunker du sous-sol, et c'est une vision hideuse. La question qui nous hante à partir de ce moment – comment un être humain aurait-il pu faire cela? – C'est un chien que Collier dans sa vie d'adulte.
La plupart de "A Murder in Mansfield" est fixé 26 ans plus tard, quand Collier, qui est maintenant un directeur de la photographie basé à Los Angeles (connu professionnellement comme Collier Landry), retourne à Mansfield pour visiter les fantômes du meurtre, y compris son père, qui purge une peine d'emprisonnement à perpétuité à l'établissement correctionnel de Marion. Nous voyons encore un écho de cet enfant à la barre des témoins, bien que Collier, en tant qu'adulte, bien que doux et affûté et compulsivement affable, porte un air à peine apaisé de l'apitoiement sur soi. Il cherche, fuyant son passé, pleurant à l'intérieur. Il pourrait être le membre le plus humblement sérieux d'un groupe de thérapie en 12 étapes.
Il visite la maison, maintenant occupée par une autre famille, et nous emmène dans une visite des pièces, sentant la présence de sa mère morte. Il revisite les lettres qu'il a écrites à son père en prison – des missives innocentes d'un garçon qui n'a jamais cessé de vouloir être aimé – ainsi que les réponses qu'il a reçues, allant de la rage à l'affectueux au manipulateur (John voulait son aide en influençant la commission des libérations conditionnelles). Il rend visite au détective de police en charge de l'affaire, dont il est devenu proche à ce moment-là, au point que la famille de l'officier a envisagé de l'adopter. Il se force aussi à examiner le dossier de l'affaire. Et, finalement, il rend visite à son père et demande, essentiellement, une confession – et ne vous méprenez pas, il veut des détails. Cela, dans l'esprit de Collier, va lui donner la fermeture.
Il donnerait aussi, bien sûr, à "A Murder in Mansfield" l'acte final sensationnel que, à un certain niveau primitif, le film nous encourage à vouloir. L'une des raisons pour lesquelles Barbara Kopple a toujours été une si bonne cinéaste est qu'elle a des instincts honnêtes de showbiz, et dans ce cas, ces instincts dictent qu'elle nous emmène tout près d'un monstre. Nous recevons notre visite, et John Boyle, à notre grande surprise, se présente comme l'essence humiliée de la personnalité contrit. Pourtant, plus Collier lui parle, plus il s'accroche, calmement, à sa défense: qu'il a tué Noreen par hasard, l'enfonçant contre un meuble après l'avoir approché avec un couteau. Il a l'air de le croire; en fait, il a l'air tout à fait sain d'esprit. Mais il est un tueur vivant dans un état de déni. Cette phrase agaçante vrai crime appelle des échos de catégories faciles comme le bien et le mal. Mais le résultat du film – et de ce crime – s'avère aussi loin d'être facile que possible. Dans "A Murder in Mansfield", le mal ne connaît même pas son propre nom.
