Un escroc prolifique connu sous le nom de Hollywood Con Queen ne saura qu’en décembre s’il sera extradé vers les États-Unis, où il est recherché par le FBI.
Hargobind Tahilramani, qui est accusé d’avoir orchestré une escroquerie multi-juridictionnelle de cinq ans dans laquelle il s’est fait passer pour des dizaines, sinon des centaines, de femmes cadres de haut niveau dans l’industrie du divertissement, fera face à un procès de trois jours à Londres cet hiver, à partir du 29 novembre. S’il perd, il sera extradé vers les États-Unis pour faire face à des accusations de vol d’identité aggravé, de fraude électronique et de complot en vue de commettre une fraude électronique.
Tahilramani est devenu une sorte de sensation médiatique lorsqu’il est apparu qu’il se faisait passer pour des femmes telles que l’ancienne directrice de Sony Amy Pascal, la vice-présidente exécutive de Marvel Studios Victoria Alonso et Kathleen Kennedy de Lucasfilm afin de frauder des travailleurs de l’industrie cinématographique sans méfiance qui pensaient obtenir leur grande pause.
Acteurs, maquilleurs, cascadeurs et même militaires ont été attirés à Jakarta, en Indonésie, afin de travailler sur un film fictif. Ils prolongeaient souvent leurs voyages de recherche pour rencontrer les producteurs du film mais la rencontre n’aurait jamais eu lieu.
À leur arrivée et à chaque fois que le voyage était prolongé, on leur demandait de payer environ 1000 dollars en espèces à leur chauffeur, soi-disant pour des dépenses, dont on leur avait dit qu’elles seraient plus tard remboursées avec leurs vols. Après le retour à la maison, cependant, aucun remboursement n’a été effectué. Les courriels et les appels téléphoniques à l’exécutif auquel ils pensaient s’adresser n’ont pas été retournés. Certaines victimes ont été attirées à Jakarta à plusieurs reprises.
De nombreuses femmes de haut niveau qui se sont fait passer pour elles, comme l’ancienne chef de la Paramount Sherry Lansing, n’ont réalisé que leur identité publique était abusée par un escroc après avoir commencé à recevoir des appels et des e-mails de victimes exigeant le remboursement de leurs dépenses. D’autres, comme Alonso, l’ont découvert par l’intermédiaire de collègues. (Alonso a découvert qu’elle avait été usurpée lorsque Josh Brolin, avec qui elle travaillait sur « Avengers: Fin de partie », lui a dit qu’un cascadeur qu’il savait avait été proposé par quelqu’un prétendant être elle).
En novembre dernier, l’équipe à l’origine d’un véritable podcast sur la criminalité appelé «Chameleon», qui a enquêté sur l’escroquerie, a révélé que Tahilramani, un blogueur culinaire indonésien modérément connu basé à Manchester, était le principal suspect. Il a été arrêté au Royaume-Uni peu de temps après.
Lors d’une audience à Londres en décembre 2020, Tahilramani aurait été un risque de fuite et se serait vu refuser une caution. Il reste en détention.
