Une appréciation de Storme Warren de Country Radio – Variety

Le 6 juillet 2020, nous avons perdu un Temple de la renommée de la musique country, une star de Grand Ole Opry, un virtuose de la guitare, une icône du violon, un fier américain et mon ami.

Cette année marque ma 37e année de diffusion. Trente de ces années, je me suis concentré uniquement sur le monde de la musique country. Actuellement, j’anime le Storme Warren Morning Show sur SiriusXM. Chaque fois que quelqu’un me demande: «Comment avez-vous commencé?», L’une des toutes premières personnes que j’ai élevé est Charlie Daniels.

L’influence de Charlie sur mon cheminement de carrière a commencé bien avant l’âge de 13 ans. Le premier album que j’ai tourné sur une table tournante a été « Million Mile Reflections » du Charlie Daniels Band – celui avec « The Devil Went Down to Georgia ». Mon frère et moi avons porté cet album, puis sont venus «Full Moon», «Fire on the Mountain» et «Saddle Tramp». Je me suis retrouvé à commencer par « Devil » puis à remonter le catalogue du Charlie Daniels Band… un processus que j’apprendrais plus tard est recommandé par un autre grand musicien et historien de la musique country, Marty Stuart. Marty dit toujours aux gens: «Si vous voulez en savoir plus sur la musique, commencez par ce que vous aimez en ce moment, puis travaillez en arrière» – un voyage cool pour un enfant de 9 ans.

La musique de Charlie ne racontait pas seulement des histoires, elle peignait de vastes portraits de paysages, à la fois musicalement et lyriquement. Les histoires qui se déroulent dans les chansons du groupe sont des films d’une clarté cristalline – et je les ai regardés des centaines de fois. Le torero dans « El Toreador ». La princesse de l’île dans «South Sea Song» (je pense que j’ai toujours le béguin pour elle!). Le malheureux geôlier dans «Trudy». Le hippie aux cheveux longs dans « Uneasy Rider ». Le joueur espiègle dans «Midnight Train». La personnification d’un violon dans « This Old Fiddle ». La chanson la plus effrayante jamais écrite et la toute première chanson qui m’ait empêché de dormir la nuit, «The Legend of Wooley Swamp». Et, bien sûr, le hit monstre primé aux Grammy Awards et aux multiples récompenses, «The Devil Went Down to Georgia».

C’était la première chanson intégrale à laquelle j’ai jamais appris toutes les paroles – une tradition qui s’est perpétuée tout au long de ma vie. J’ai dit à ma femme, Allie, que je ne l’épouserais pas tant qu’elle n’aurait pas pu réciter ces paroles. Elle a réussi le test avant même que nous disions «oui». En récompense – car bien sûr Charlie était dans le rite de passage – il a récité une réécriture de la chanson pour notre mariage: « Allie est descendu de Jersey, cherchant un homme à voler. »

Au fur et à mesure que mes goûts musicaux augmentaient et dérivaient du rock du sud au country, et même du rock à la pop des années 80, il y avait toujours le Charlie Daniels Band. La musique vers laquelle vous vous tournez lorsque vous devez vous réinitialiser. C’est ma tige de mise à la terre. Il ne rentre dans aucun autre genre de musique. C’est son propre genre: CDB.

Au lycée, j’ai déménagé de Tulsa dans le sud de la Californie et le Charlie Daniels Band s’est retrouvé au fond de ma collection de disques. Puis est venue ma première année de collège quand l’un de mes deux meilleurs amis, Brian, a sorti une cassette cassée. Il s’agit de l’un des plus grands albums à succès de tous les temps, qui a passé plus de 620 semaines dans le palmarès des albums country du Billboard: le «Decade of Hits» du Charlie Daniels Band. Ce moment a ravivé mon amour pour la musique CDB et cet album est devenu notre bande originale pour le reste de nos jours de collège. Nous avons joué aux fléchettes. Nous avons campé avec. C’était notre musique. Et c’est pendant ces années universitaires que j’ai rencontré Charlie pour la première fois.

Je travaillais comme caméraman de studio pour CNN à Los Angeles. CNN avait une émission de divertissement appelée « Showbiz Today » à l’époque, et je voulais devenir un producteur de segment pour l’émission. Le producteur exécutif a appris mon intérêt – principalement parce que je lui rappelais constamment – et il m’a conclu un accord: s’il fournissait un caméraman et un monteur, je pouvais présenter une histoire de trois minutes sur la personne de mon choix. S’il l’aimait bien, l’histoire serait diffusée dans l’émission et il me donnerait l’occasion d’en refaire une autre. Je savais que ça pouvait être mon seulement coup. Mon choix pour un sujet était simple: l’homme qui avait créé la bande originale de ma vie. Je ne pourrai jamais obtenir une autre photo pour l’interviewer, et encore moins le rencontrer. J’ai appelé à froid le bureau de Charlie au mont. Juliette, Tennessee. J’ai été transférée à mon amie de longue date depuis plus de 30 ans, Paula Szeigis, qui travaille au camp de Charlie depuis plus de 40 ans. Elle a entendu les lettres CNN; J’ai entendu le mot «oui» et mon entretien a été organisé. Il est vite devenu une grande leçon de « Faites attention à ce que vous souhaitez. »

Mon entretien a eu lieu dans son bus devant le vieux Crazy Horse Saloon à Santa Ana. Nous avons installé notre caméra dans le salon avant du bus et avons attendu. La porte s’ouvrit et se dirigea vers l’homme le plus grand que je n’avais jamais rencontré. « Hé fils! » beugla-t-il, grignotant un morceau de gomme et me serrant la main. Il s’est assis sur le canapé, a mis son propre microphone et a demandé: « De quoi allons-nous parler? » j’étais muet. C’était Charlie Freaking Daniels assis à deux pieds de moi. J’ai lu les questions de mon bloc-notes comme si je me cachais derrière. Et j’étais. « Alors … Charlie … tu joues un violon vraiment méchant, non? »

Mais au lieu de rouler des yeux comme il aurait dû, il a répondu à chacune de mes stupides questions comme Walter Cronkite faisait l’interview. La conversation elle-même était floue jusqu’à ce que je regarde la bande à CNN. C’est là que j’ai réalisé l’art hors scène de Charlie Daniels. Mes questions ne valaient rien, mais ses réponses étaient en or pur, chacune étant une pépite de sagesse et d’informations. Il m’a donné mon histoire, et elle a été diffusée sur CNN malgré mes efforts pour les piétons. Et oui, je dois en faire un autre.

Flash en avant deux ans. Le Charlie Daniels Band avait un autre spectacle sur la côte ouest et il faisait la promotion d’un nouvel album, l’un de mes favoris personnels, «Simple Man». Cela m’a donné une autre chance d’interviewer mon idole.

Après que nous ayons fini, Charlie m’a suivi dans la salle de pause de CNN à la recherche d’une tasse de café. Il se tenait là, regardant l’horizon d’Hollywood. Puis il a mis son bras sur mon épaule et a dit: «Fils, tu deviens assez bon dans ce domaine. Je viens à L.A. depuis longtemps. Je l’ai vu changer. Cette ville change les gens. Il mâche les gens et les recrache. Il n’a pas besoin de vous, mais vous savez quoi? Nashville a besoin de vous. Avez-vous déjà pensé à venir à Nashville? « 

J’y avais pensé? C’était un rêve. Il m’a giflé dans le dos et a dit: « Si vous avez besoin de quelque chose de moi, faites le moi savoir. » J’ai immédiatement planifié mon premier voyage à Nashville.

Quand j’ai atterri, mon premier arrêt a été le bureau de la cabane en rondins de Charlie au mont. Juliette, Tennessee. J’étais au paradis. Paula m’avait mis en place avec des laissez-passer pour Fan Fair (ou ce que nous appelons maintenant CMA Fest) et je les récupérais à leur bureau. S’il me restait une question de savoir si j’allais déménager ici, c’était parti à cet instant alors que je regardais les albums de platine sur les murs du bureau de Charlie, ainsi que les notes manuscrites de Louis L’Amour et des autres héros occidentaux de Charlie. C’était le paradis.

À l’automne 1993, j’ai fait le grand pas. J’avais aligné un travail en tant que producteur indépendant sur l’émission « Today’s Country » du Nashville Network, qui pourrait fournir juste assez d’argent pour s’en sortir. La femme de Charlie, Hazel Daniels, m’a même aidé à trouver ma première maison de location en ville.

Quelques années plus tard, mon patron m’attire dans son bureau en disant: «Je nettoyais juste certaines choses et je pensais que vous voudriez avoir ça.» Là, posée devant moi sur son bureau, il y avait une lettre signée par Charlie Daniels sur sa papeterie en filigrane crâne de vache. C’était une lettre de recommandation… non sollicitée par moi. Je ne savais même pas que cela existait.

J’ai raconté cette histoire plusieurs centaines de fois dans ma vie, et je dois toujours y mettre fin avec cet avertissement: je ne suis pas le seul pour qui il a fait quelque chose. Charlie aimait vraiment aider les gens. Surtout les gens qui travaillent dur, ont des objectifs et sont prêts à tout sacrifier pour les atteindre. Au fil des ans, j’ai entendu et vu personnellement des dizaines d’histoires sur la façon dont Charlie a tranquillement offert un coup de main à toute personne qui lui a montré suffisamment de passion pour le mériter, ou à toute personne qui n’avait pas sa propre voix.

Charlie était loyal. Sa réalisation la plus fière a été de garder 40 personnes occupant un emploi rémunéré pendant quatre décennies. Son groupe et son équipe lui ont rendu cette fidélité. Son manager David Corlew a commencé à travailler pour Charlie en tant que roadie dans les années 70. Son directeur des tournées, Bebe Evans, son publiciste, Paula, et son bassiste, Charlie Haywood, ont tous plus de 40 ans d’expérience dans l’organisation.

Lorsque nous avons lancé notre propre émission télévisée de musique country, devinez qui j’ai appelé pour être notre conférencier invité surprise pour l’événement de lancement? Ma vie avait bouclé la boucle. Je n’oublierai jamais d’écouter Charlie me présenter lors de notre conférence de presse.

Aussi doué que Charlie Daniels l’était en tant que musicien, artiste et poète, il est pâle en comparaison de son don en tant qu’homme. Il était le meilleur ami de nos militaires après avoir parcouru le monde à de nombreuses reprises pour soutenir nos troupes où qu’elles servent. Comme il le dit toujours, Dieu lui a donné un cadeau pour jouer de la musique pour gagner sa vie et il a estimé qu’il était de sa responsabilité de donner quelque chose en retour.

C’est la personne la plus gentille que j’aie jamais connue. Il est l’artiste le plus talentueux que j’aie jamais vu. J’ai passé des années à écouter jalousement les enregistrements de ses fameux Volunteer Jams. Jamais de ma vie je ne m’imaginerais en héberger un tas. Charlie a également eu la gentillesse de m’inviter à organiser son dîner de collecte de fonds annuel pour son «Journey Home Project», un organisme sans but lucratif qui fournit de l’éducation et de l’aide à nos anciens combattants de retour au pays.

Charlie est aussi l’Américain le plus fier que j’ai jamais connu, un patriote par la définition même du mot. Ses innombrables voyages dans des bases militaires aux États-Unis et à l’étranger ont solidifié son engagement envers ce pays et ceux qui le défendent. Sa foi était aussi forte que ses opinions. Et si vous l’avez suivi sur Twitter, vous savez qu’il en a de très bons. Il serait le premier à vous dire qu’il a le droit de les avoir et que nous avons tous le droit de les avoir.

Ce qui a commencé avec un gamin étoilé rencontrant son idole a évolué vers une relation de plus de 30 ans que je ne pourrai jamais remplacer. Le voir intronisé au Grand Ole Opry en 2008 et au Country Music Hall of Fame en 2016 ont été deux des plus belles nuits de ma vie. C’était un héros, mon mentor et mon ami.

Je voudrais partager une réplique d’un de mes poèmes préférés de Charlie, « Alors, maintenant et jusqu’à la fin »:

Je suis toujours là, juste sous la surface
Et quand la balle de tendance et de mode est balayée
Je suis à nouveau exposé
Fort, pulsant et très vivant
Les vents du changement peuvent emporter l’arbre
Mais les racines restent, alors, maintenant et jusqu’à la fin

(Storme Warren est l’hôte de «The Storme Warren Show» sur la chaîne The Highway de SiriusXM. Il a auparavant accueilli «Headline Country» sur GAC pendant 12 ans et est un hôte fréquent sur scène au festival annuel CMA à Nashville.)