La violence domestique et la comédie noire ne semblent pas un match naturel, mais à un degré impressionnant "Bitter Melon" tire son mariage shotgun. Cette troisième et meilleure réalisation à ce jour pour H.P. Mendoza, plus connu pour avoir écrit, composé et interprété en 2006 "Colma: The Musical" (dirigé par Richard Wong), tourne autour d'un long week-end de Noël pour les membres d'une famille philippino-américaine avec une histoire de pères abusifs. Le mélange complexe tonal, textural et thématique ne fonctionne pas toujours, mais il est toujours intéressant et souvent revigorant.
Noël à San Francisco peut ne pas exiger de vêtements d'hiver, mais il y a une certaine quantité de givre dans l'air comme le clan Santos se réunit pour une réunion de famille rare (et presque complète). Le jeune fils gay Declan (Jon Norman Schneider) est arrivé de Manhattan, avec l'aîné Moe (Brian Rivera) de Philadelphie, tous deux de retour pour la première fois depuis des années. Aucun d'entre eux n'a amené un partenaire – bien que Moe en ait une, Julie (Safiya Fredericks), qui est enceinte, mais il est prudent de présenter ses parents culturellement conservateurs à sa femme afro-américaine. Une autre personne qui ne participera pas aux festivités est le père Rogelio (Vint Carmona), un agresseur ivre dont personne ne sait où il se trouve depuis des années
Supprimer cette cause historique de douleur et de conflit de l'équation faites pour des vacances sans tracas. Mais il y a encore quelqu'un sur la pointe des pieds: le frère du milieu, Troy (Patrick Epino), qui a terrorisé ses frères et sœurs en grandissant, et fait de même avec sa femme Shelly (Theresa Navarro) et sa fille adolescente Mina (Amélie Anima). Parce que Troie est au chômage, ils reviennent vivre dans la maison familiale avec la matriarche Prisa (Joséphine de Jésus). Ayant été battue elle-même pendant des années, elle devrait être sa belle-fille et le plus fidèle défenseur de son petit-fils. Malheureusement, elle se plie à la tradition en excusant perpétuellement son fils pour sa dernière explosion violente, exhortant Shelly à lui pardonner dans le vain espoir que Troy changera de façon magique.
Malgré cette vanité centrale, "Bitter Melon" est, un moment, bruyants et drôles, ses personnages principaux partageant un rapport sarcastique empreint de stupéfaction face à leur éducation grossière. Rejoints par le cousin Tiva (L.A. Renigen de "Colma"), Dec et Moe tombent rapidement dans l'ancienne dynamique, beaucoup d'entre eux se sont évadés. Mais quand la nuit de Noël, Moe se laisse porter par de vieux amis alors que Dec se connecte avec un vieil ami, le petit frère reste à la maison, furieux. Son humeur n'est pas améliorée par la découverte que Tiva a exhorté Shelly à consulter une agence pour les victimes de violence domestique.
Le point où la réalisation se réalise que "Troie aggrave la vie de tout le monde" ne devient pas vraiment sérieux jusqu'à environ une heure dans le film. À ce stade, "Melon" a jonglé avec beaucoup d'éléments sonores, intrigues et de caractère avec aplomb – le scénario de Mendoza atteignant une sorte de raccourci émotionnel riche en fibres et faible en gras, alimenté par les effets de Juli Lopez et Sylvia Fernandez. Il y a beaucoup de fraîcheur au début, ce qui élimine nettement le potentiel pour le drame de la maison-pour-les-vacances.
Mais une fois que l'abus de Troy doit être confronté de front, la conception semi-grotesque de sa personnalité (Il a des illusions de presque avoir rejoint un groupe de garçons célèbres, en dépit de ne pas avoir de capacité de chant) devient plus d'un problème. Les côtelettes comiques d'Epino sapent la menace inhérente du personnage, qui fournit le conflit de base ici. Pour lutter contre ses démons intergénérationnels, le film se ralentit, en utilisant des dialogues un-à-un qui ne sont pas terriblement longs ou verbeux par rapport aux standards habituels, mais qui se sentent néanmoins stagnants après les progrès antérieurs très cinématiques. Au moment où le fratricide est soulevé comme une solution drastique possible, nous ne sommes pas tout à fait sûrs de la gravité de prendre ce film, ou même comment il se prend au sérieux.
Mendoza regagne un pied plus sûr avec un retour en arrière au dynamisme du début scènes, jetant également dans quelques rebondissements qui ne sont pas entièrement crédibles, mais qui font de nouveau "Melon" semblent habilement imprévisibles. Le film est rempli d'idées – peut-être trop emballées – et l'on soupçonne que sa nature très personnelle et sa très longue période de gestation (le scénario a été travaillé depuis 1997) ont fini par surcharger l'agenda. Peut-être que cette combinaison de hip-hop, de comédie de caractère et de thèmes sobres resterait un peu bancale. Néanmoins, il y a une voix autoritaire assertive et un panache d'exécution qui fait que le "Bitter Melon" vaut la peine d'être enraciné, même quand il est en deçà de ses propres ambitions.
La distribution est forte pour les différentes parties. talents. Il y a une scène particulièrement belle dans laquelle Moe, qui est sobre depuis 10 ans, rejoint Lisa (Anna Ishida, l'objet d'art surnaturel de Mendoza "Je suis un fantôme"), qui est toujours "l'un des garçons" dans un scène de fête sans fin, elle a démissionné pour ne jamais partir.
Parmi les diverses contributions créatives d'alerte, un particulièrement savvy est la partition originale par le directeur et Marco D'Ambrosio, dont le son du quatuor ajoute des fondements de tension plaintive. Les fans de "Colma: The Musical" devront se contenter de quelques morceaux indie pop de Mendoza qui seront relégués à la musique de fond. Situé dans le quartier populaire et populaire d'Excelsior, à Mendoza, "Bitter Melon" a aussi l'avantage de montrer un San Francisco non sur des cartes touristiques.
