LYON – Réalisateur William Friedkin, auteur de "The French Connection" et "The Exorcist", in Lyon pour une vitrine de son travail, a prouvé ses prouesses de narration lors d'une classe de maître jeudi alors qu'il captivait le public avec des anecdotes de son illustre carrière.
Particulièrement émouvant fut le récit de son premier travail, le documentaire de 1962 "The People vs. Paul Crump."
Après avoir rencontré l'aumônier de la prison du comté de Cook et avoir appris qu'un jeune homme noir du couloir de la mort, Paul Crump, croyait que le pasteur et le gardien étaient innocents, Friedkin visita le détenu et devint également convaincu de son innocence. Il a entrepris de faire un documentaire sur l'affaire dans l'espoir de lui sauver la vie.
"Une confession lui a été arrachée par la police de Chicago, ce qui se faisait couramment à l'époque. S'il y avait un Afro-Américain accusé d'un crime, ils iraient dans la communauté afro-américaine et rassembleraient les suspects habituels et bafoueraient les confessions. C'est ce qui s'est passé avec cet homme ", a déclaré Friedkin.
Il a ajouté: "Je ne savais rien sur la façon de faire un film mais j'ai décidé avec deux autres personnes de faire un documentaire pour essayer de sauver sa vie. C'était comme une cour de dernier recours. Il avait été démenti par la Cour suprême des États-Unis par une voix et il se rendait à la présidence quand je l'ai rencontré. "
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"C'était une histoire très puissante", a déclaré Friedkin, ajoutant que cela avait finalement convaincu le gouverneur "qu'il y avait une ombre de doute", l'amenant à commuer la condamnation de Crump.
En réalisant le documentaire, Friedkin a été témoin de l'exécution d'un homme dans la chaise électrique, une image que le cinéaste a dite est restée avec lui "chaque jour."
Décrivant en détail le processus d'enfermement du prisonnier dans la chaise, Friedkin a déclaré qu'il "pouvait entendre l'homme gémir derrière le verre."
"Le gardien a appuyé sur une pédale qui a apporté un coussin électrique sur son front. Un masque métallique est descendu sur son visage. … Puis le gardien a donné un signal dans la pièce à trois hommes différents dans la salle de contrôle. Il y a toujours trois hommes pour qu'aucun homme ne puisse être considéré comme responsable de la mort. Les trois hommes ont poussé les boutons en même temps. 3 500 volts ont été le premier passage, puis 3 700 volts et ensuite 3 200 volts. Trois fois ils ont poussé ces boutons. La première chose que vous avez vue a été que les muscles de son cou ont commencé à se dilater et ils ont changé la couleur de ces murs [dark red]. Un certain nombre de témoins ont vomi pendant que cela se produisait. "
Plus tard, quand il était dehors, il a vu "la silhouette solitaire de la mère de cet homme debout dans la porte de la prison attendant de réclamer son corps. Je me suis rendu compte que ce que l'Etat faisait était tout aussi cruel – en fait c'était un meurtre. L'état assassinait un homme légalement. Cela m'a affecté pour le reste de ma vie, à ce jour je ne peux pas croire ce que j'ai vu. Je l'ai photographié en morceaux pour montrer le fonctionnement de la chaise. C'était ma première expérience avec le documentaire. "
"J'ai pensé, quel outil puissant. Il a le pouvoir de sauver la vie d'une personne. Puis je suis allé à Hollywood. "
Malgré le pouvoir des documentaires, Friedkin a dit qu'il ne réalisait pas qu'il pouvait utiliser une technique documentaire dans un film jusqu'à ce qu'il ait vu le "Z" de Costa-Gavra.
Parlant de "The French Connection", il a dit: "Il y a un dieu du cinéma et il m'a donné Gene Hackman et Fernando Rey, et beaucoup d'autres dont je n'étais pas au courant."
"Gene Hackman n'était même pas sur une liste pour jouer ce rôle. La première personne que nous avions en tête était Peter Boyle. "
Boyle, cependant, avait joué un vilain raciste dans le film "Joe" en 1970 et dit à Friedkin qu'il voulait juste faire des comédies romantiques pour le reste de sa carrière.
"Peter regarda dans le miroir et vit Cary Grant; Mel Brooks l'a regardé et a vu Young Frankenstein, "Friedkin a plaisanté.
Quant à Hackman, Friedkin a dit quand il l'a rencontré pour la première fois, il pensait "qu'il était l'un des gars les plus maussades que j'avais jamais rencontré. J'ai dit à mon producteur, il n'y a aucun moyen que ce gars puisse jouer Popeye dans 'The French Connection', nous nous sommes battus presque tous les jours sur le plateau. Mais il était le dernier homme debout. "
Le choix de l'acteur espagnol Fernando Rey pour le film est un coup de chance qui découle d'une erreur, dit Friedkin, notant qu'il a dit à son directeur de casting qu'il voulait "le gars de [Luis Buñuel’s]" Belle de Jour. "Plutôt que de lancer l'acteur espagnol Francisco Rabal, son directeur de casting a embauché son compatriote espagnol Fernando Rey, qui, malgré le regard plus" comme le roi d'Espagne "qu'un gangster corse, s'est retrouvé avec le rôle.
En discutant de la scène de la course poursuite du film à travers les rues de New York, Friedkin a admis qu'il avait été imprudent.
Bien que la production reçut la permission de la New York Transit Authority de tirer sur un train surélevé, elle n'avait pas l'autorisation de filmer la poursuite en voiture dans les rues "dans la grande circulation", comme Friedkin l'avait prévu.
Après le succès du thriller policier «Bullitt» de 1968 de Steve McQueen, Friedkin espérait terminer la course en voiture dans les rues désertes de San Francisco en labourant sa voiture à travers des embouteillages plus encombrés et des trottoirs bordés de piétons.
"Nous avons conduit une voiture qui était montée avec trois caméras pour 26 blocs à 90 miles à l'heure sans aucun contrôle, sans contrôles de police et juste à travers les feux rouges – 90 miles à l'heure pour 26 blocs!"
Il poursuit: «Les accidents qui se sont produits dans la poursuite n'ont jamais été censés se produire. Ils sont des accidents réels dans la voiture de Gene Hackman. La vie humaine était en danger, ma vie était en danger, tout le monde dans cette séquence – nous aurions pu tuer quelqu'un. Par la grâce de Dieu, personne n'a été blessé. Je ne ferais plus jamais quelque chose comme ça. "
