Cette "vraie" histoire de comment un bébé éléphant a survécu au blitz de Belfast pendant la Seconde Guerre mondiale plaît au jeune public en faisant des enfants les héros.
Prenant l'avantage particulier du "Zoo" amplifie les horreurs des raids aériens de la Luftwaffe sur Belfast pendant la Seconde Guerre mondiale en se concentrant pas sur les pertes humaines, mais sur ce que deviennent les animaux pris au piège du zoo local. Scénariste-réalisateur Colin McIvor adapte l'histoire vraie d'une poignée de citoyens venus à la rescousse d'un bébé éléphant dans un film familial improbable, qui ravira les enfants (qui se voient dépeints comme des héros) tout en quittant D'une part, ils devront concilier les actions héroïques des enfants avec le fait qu'ils semblent désobéir aux adultes à tout bout de champ. Trickier encore, le film repose sur un édit apparemment cruel, publié par le ministère britannique de la Sécurité publique, ordonnant la destruction de 33 animaux potentiellement dangereux logés par le zoo de Belfast, de peur qu'ils pourraient se détacher pendant le blitz de Belfast de 1941. Alors que Décidé avec la sécurité du public à l'esprit, une telle politique ne conviendra pas aux enfants – ou aux activistes des droits des animaux – qui pourraient raisonnablement souligner qu'aucune de ces créatures n'a demandé à être détenue en Irlande du Nord en premier lieu. (Tout en déchirant, la scène où les soldats exécutent ces exécutions est beaucoup moins traumatisante qu'un massacre équivalent dans "The Zookeeper's Wife" de l'année dernière, bien que rien dans le film de McIvor ne puisse égaler l'impact de ce film remarquable. événements réels, dans lesquels des cages vides étaient utilisées pour cacher des réfugiés juifs.)
Ici, McIvor a pris des libertés considérables avec l'histoire. En réalité, une employée du zoo nommée Denise Austin – plus tard surnommée «l'ange éléphant» – prit sur elle de s'occuper du jeune pachyderme, le libérant de son enclos après le travail et promenant les quelques pâtés de maisons jusqu'à sa maison voisine, où elle dormait dans sa cour privée à hauts murs, avant de la rendre chaque matin au zoo. Cela aurait été un beau film, bien que McIvor ait choisi de réinventer l'histoire avec un groupe d'enfants courageux au centre, inventant un passionné d'animaux de 12 ans nommé Tom Hall (Art Parkinson de "Game of Thrones") et un trio d'amis, qui se mirent en grand danger pour sauver la créature.
Le fils d'un vétérinaire qui travaillait au zoo avant d'être envoyé à la guerre, Tom rend visite aux animaux chaque fois qu'il le peut, se faufilant derrière la garde (Toby Jones) et se faire des amis avec le bébé éléphant, qu'il nomme Buster. Tom a beaucoup plus de mal à faire face à ses semblables, comme en témoignent les scènes où il est intimidé par des camarades de classe mal élevés, ou une tentative maladroite de se lier d'amitié avec une version largement romancée de Denise Austin (Penelope Wilton). une vieille fille ternie – et réduit à un rôle de soutien dans sa propre histoire. Imaginez la dame de chat ultime, puis multipliez cela par 100. C'est le genre de hoarder animal excentrique Wilton joue ici: Comme si tendant un zoo personnel de sa maison, Austin garde les lapins dans sa cuisine et les hérissons dans la table de chevet, tandis que La matière fécale se répand de tous les coins imaginables de sa ménagerie surchargée.
Avec de grands yeux bruns et une mèche de cheveux sauvage, Parkinson se laisse emporter par Dickensian, tandis que ses cohortes – Emily Flain comme une camarade débraillée et Ian O'Reilly comme Pete, un ex-rival belliqueux qui se montre un peu plus gentil lorsqu'il est traité avec respect, serait chez lui dans un téléfilm de Nickelodeon. Le voleur de scène ici est James Stockdale, un adolescent divertissant unique (il obtient toutes les meilleures lignes du film) avec un handicap non spécifié qui joue le frère Mickey de Pete, caché de la vue publique à une époque où les familles avaient honte des enfants ayant des besoins spéciaux. Pete amène Mickey sur le cambriolage libérateur d'éléphant, fournissant une douce leçon (pour les personnages et le jeune public) pour surmonter les préjugés tout en fournissant une note d'imprévisibilité au récit autrement trop sûr.
Alternance presque transparente entre les animaux entraînés et McIvor fait un bon travail de navigation sur les préoccupations changeantes de la façon dont les acteurs non humains sont traités sur et hors écran. Comme la recréation historique, le film semble mieux pendant les scènes en plein air, même lorsque les mattes numériques sont nécessaires pour étendre les horizons et révéler des maisons fumantes dévastées par une attaque aérienne (alors que les intérieurs parfaitement éclairés et auréolés ont un effet plus scénique) . Une scène de raid aérien magnifiquement orchestrée – avec des clichés emblématiques qui seraient à l'aise dans "La vie et la mort du colonel Blimp" ou "Expiation" – peut être un peu intense pour un public plus jeune, comme la mort d'un personnage clé, bien que tant que l'éléphant survit, les enfants devraient être OK
